Человек с топором

Не атмосфера, вспомнил Олег слова Мрака, а воздух. Настоящий воздух, что свистит в ушах, забивает дыхание, наполняет легкие. А внизу под этой атмосферой или подушкой из чистейшего воздуха шелестят верхушки деревьев, по лугам скачут кузнечики и носятся шмели, порхают бабочки…

Они облетели ее тоже трижды, перескочили на вторую, а затем и на третью. Все три выглядели, как будто господь бог только что создал эти сады… на всю планету сады, а сам то ли уснул где-то в уголке, то ли прикинулся невидимым.

– Или отправился перестраивать следующую, – сказал Олег.

– Что?

– Да это я так, своим мыслям.

Четвертую облетели наспех, уже догадываясь, что под сверкающей скорлупой воздушной оболочки. На всякий случай все же побывали на всех материках, а их около сотни. Олег замыкался в себе все больше и больше. Мрак хмурился, он же первый не выдержал:

– Ну, какие-то выводы уже сделал?

– Рано, – ответил Олег.

– А вот я уже сделал!

– Какие?

– Только дурак не заметит, что эта планета и предыдущая – как две капли воды! Более того, та первая, что под зеленой звездой, точно такая же. Да не просто похожа, а сделана по одному плану. Можно сказать, под копирку.

Олег помолчал, Мраку почудилось разочарование, потом буркнул:

– Разве это выводы?

– А что?

– Всего лишь констатация факта. Но почему так… Или более важное: где таинственные жители этих планет?

У следующего солнца оказалось три планеты. Все три опять же – райские кущи. Олег озадачивался все больше, Мрак темнел лицом, щупал на поясе секиру, но там не оказывалось даже бластера. Он темнел еще, хмурился, брови как сошлись на переносице, так и остались сомкнутыми, словно сцепились и не могут разомкнуться.

– Не ндравится мне это, – повторял он. – Ох, не ндравится…

– Почему, Мрак? – повторял Олег, но голос его звучал неубедительно, заискивающе. – Почему не нравится? Ведь это же райский сад на всю планету!.. Что тут плохого?

– А то и плохо, – бухал Мрак, как будто бил молотом по наковальне. – Три планеты!.. Как если бы Венера, Земля и Марс. Они и по размерам схожи, и на таком же расстоянии. Но ты ж видел, какой ад на Венере, какая могила на Марсе… Как будто Венере еще сто миллионов лет до самой простой травы, а на Марсе, наоборот, сто миллионов после того, как последняя былинка высохла… Но здесь все три планеты цветут!.. Все от солнца получают энергии кто мешок, а кто щепотку, но – цветут!..

Олег сказал тоскливо:

– Мрак, это дело разума, кто спорит?.. Я только, как и ты, не понимаю, зачем это. Ведь все делается для людей… ну, для людей. Но где они?

Еще двое суток прыгали от звезды к звезде, углубляясь в Шар все дальше. Те звезды, где планет не оказывалось, Олег пропускал, но вот уже седьмая звезда, восьмая, девятая, вокруг которых планеты-сады!.. Мрак рычал от бешенства и такого расточительства, ведь на Земле целый миллиард голодает, три миллиарда живут черт-те на каких холодных островах, где, кроме тюленей или страусов, вообще никаких пингвинов, а здесь сады и теплые моря с полосками пляжа, где песок ну просто хоть анусом ешь, такой сахарный, белый, хрустящий, трава сочная – хоть попа корми, а вода чистая, прозрачная, можно деньгу зашибить, продавая в бутылках…

Олег методично заносил в свою емкую память все новые и новые факты, что, впрочем, ясности не добавляло. Он вздрогнул от ликующего вопля:

– Олег, хаты!!!

На горизонте заблистал горный хребет из чистого хрусталя. Или алмаза. Таким он показался вначале, но Мрак сразу наддал скорости, Олег не отставал, и через несколько минут Мрак охнул и едва не остановился в полете. Олег ощутил, что по нервам ударил разряд электрического тока: перед ними разрастался город, дивный изумительный город!

Размером с горный хребет, он и походил издали на какие-нибудь Гималаи. Вон высокие горы, вон остроконечные пики, вон самая высокая гора, дальше чуть меньше, еще меньше, словно застывший гребень гигантского дракона из горного алмаза, а высота исчисляется километрами… не гор, это же здания, дивные сверкающие здания.

Мрака заносило, он летел нелепо боком, потом опомнился и выровнялся, но от волнения снова понесся, как падающий с самолета новичок-парашютист.

– А вон и вилла! – заорал он. – Или хутор!

Слева среди зелени появился, Олег не поверил глазам, купол большого здания. Сам купол не слишком велик, да и здание не стремилось повыше к стратосфере, просто раздалось во все стороны и, как догадывался, крепко и надежно вцепилось в грунт множеством подземных этажей. Он поймал себя на том, что без страха и волнения рассматривает инопланетную, да что там – инозвездную постройку. Ждал, надеялся, страстно мечтал… но, видимо, слишком страстно, перегорело так, что один пепел, только сердце застучало чуть чаще обычного, да в голову ударил жар.

– Опять иллюзия?

– Олег, дурило, я прощупал и этот дом, и тот хребет во всех спектрах и всех излучениях. Если иллюзия, то эту иллюзию можно щупать, о нее можно разбить голову.

Олег хмыкнул:

– Я умею творить фантомы с тактильными характеристиками. Хочешь…

– Не надо, – прервал Мрак. Его глаза не отрывались от далекого здания. – Пойдем, но только потихоньку.