Человек с топором

Еще полчаса высматривали одинокие жилища. Чаще, к удивлению Мрака, там обнаруживались самцы. Он ворчал, странные здесь жители, незамеченными взмывали в небо и хищно обшаривали всеми локаторами дальше.

Мрак первым обнаружил непривычно маленькое здание на берегу озера, а Олег ощутил толчок в сердце, там, в глубине даже защемило сладкой болью. Деревья над водой, домик, зеленая с оранжевым трава напомнили что-то, он пытался ухватить воспоминание за кончик, но нить ускользала из пальцев.

Не сговариваясь, они вошли в крутое пике и неслись, не спуская глаз с домика. Оба уже определили, что там обитает молодая самка, одна, на десяток миль вокруг ни одного строения, самка здесь не меньше двух недель: молекулы ее запаха адсорбировались стенами знания…

Они опустились за деревьями, Олег критически осмотрел Мрака – худощавую особь мужского пола, золотая кожа, белые волосы, очень мягкие сглаженные черты лица, узкая грудь, аскетичное сложение. Мрак морщился под его взглядом, буркнул:

– На себя посмотри.

– Помню, – ответил Олег. – И ты все время помни. И о своей внешности и… вообще.

Мрак сказал серьезно:

– Не трусь. Первый раз мы, что ли, идем в тыл врага под чужой личиной?.. Помнишь, как хеттами прикидывались? Даже языка не знали…

– Здесь не хетты, – сказал Олег тоскливо.

Он глубоко вздохнул, надел на лицо безмятежную улыбку и вышел из-за деревьев. Мрак пошел слева, привык принимать удар на себя, подставляя щит и замахиваясь в ответ секирой, но держался раскованно, жестикулировал, точно скопировав чудаков, что вот в таких местах ищут уединение и красоты природы.

Домик приближался, чистый, светлый, хрустальный, чуть ли не по Чернышевскому, но Олегу вовсе не хотелось прятаться по совету Достоевского в грязный подвал и швырять оттуда булыжники в это хрустальное чудо. Он чувствовал умиление и тихую светлую радость, будто превратился в монаха, которому явилась Богородица.

Мрак шел рядом такой же тихий и радостный. Олег поспешно пробежался по всему организму, нет ли гипноза, чересчур уж рассопливился, но все в норме. Значит, чувство умиления и восторга естественны, как у эстета, который развешивает ухи в картинной галерее или на симфоническом концерте.

Слева пошла кромка озера. В удивительно прозрачной воде плавают толстые рыбы, ярко расцвеченные, сонные, мудрые. Внезапно дыхание в горле перехватило. Если на экране эти люди казались мудрыми и понимающими, то сейчас, вживую, не ощутит ли себя, будто его подвесили, как кабана с содранной шкурой, над горящими углями?

Они все замедляли шаг. Он перехватил взгляд Мрака, тот, похоже, тоже трусит, но держится. Со стороны поглядеть – прирожденный лабунянин. Если только сами лабуняне не учуют.

Мрак вдруг сказал:

– Погоди…

Олег тут же с готовностью остановился:

– Что?

Услышал в своем голосе трусливую готовность отступить, попятиться, возненавидел себя за эту двойственность, снова сделал шаг, но Мрак сказал в спину:

– Давай подождем.

– Чего?

– Пока… выйдет.

– А что это даст?

Но сам ощутил, что намного легче общаться в более привычном: на природе, возле озера, даже деревья здесь… или почти деревья, а в помещении мебель вырастает прямо из стен, там вся эта масса чужого, дикого.

– Можем посидеть на виду, – предложил Мрак. – Сядем на бережку и будем бросать в воду камешки. Они здесь не бросают? Тогда просто будем созерцеть. Созерцанить… тьфу, созерцастить спокойную воду.

– Созерцать, – поправил Олег, не замечая простейшей ловушки. – Ладно… вообще-то ты прав. Намного меньше шансов влипнуть. А эти лабуняне должны быть склонны к созерцанию, наблюдению.

– Ну еще бы, – сказал Мрак. – Умные, значитца.

– Вот-вот.

Неспешно, незримо прокручивая в голове картинки с изображением лабунян, как те двигаются, жестикулируют, они сели на берегу озера, чтобы их хорошо видели из дома, погрузились в созерцастие. Мрак вскоре начал ерзать: что за уроды эти философы, как они могут вот так сидеть и подолгу пялиться в воду, хотя бы удочку закинули, хотя тоже тупое занятие, когда можно кинуть сеть, а еще лучше острогой… а если рыба мелкая, то динамитом ее, динамитом…

Не поворачивая головы, увидели: дверь исчезла, девушка ступила легко и свободно на посыпанную золотым песком дорожку. Дверь снова появилась, массивная, украшенная, с виду несокрушимая.

– Ну, Олег, – прошептал Мрак нервно, – теперь подсекай…

– Кого? – спросил Олег шепотом.

– Рыбу, дурень!.. Не крупную, но с золотыми перьями…

Девушка медленно шла в их сторону. Песок поскрипывал под легкими шагами. Олег, все еще не поворачивая головы, окинул ее взглядом. В груди заныло. Нахлынуло ощущение, что он – тупая грязная обезьяна, а к нему приближается чистое создание из света, невинности и радости.

Мрак дернулся, готовый подняться навстречу. Олег предостерегающе положил руку на колено друга, сжал. Мрак зашипел, пальцы у волхва теперь не просто железные, а черт знает из чего, остался на месте, вспомнил запоздало, что лабуняне затылком не видят, что ни один лабунянин не зачует с тридцати шагов, что к нему сзади кто-то подходит вот такими легкими шагами.