Человек с топором

Мрак крякнул, сказать нечего, и, раздвинув цветущие ветви, вышел вслед за Олегом. Вблизи это гигантское сооружение уже не выглядело гигантским. Просто массивное здание, что уходит и уходит в высоту, в сотне шагов еще одно, такое же, а перекладинку кто увидит, здесь надо смотреть под ноги… цветы, цветы, цветы, красивые летающие рыбки, наподобие гуппи и меченосцев, что жрут нектар, как крокодилы, а потом с плеском ныряют в ближайшее озеро.

Олег прощупывал все вокруг с такой интенсивностью, что трещали кости, Мрак зло сопел, все – брехня, и все эти красоты – брехня. Брехня для брехунов. А это просто замаскированное гестапо. Или сигуранца.

Сто двенадцать этажей, привычно сказал себе Олег, хотя, понятно, разделения на этажи нет, конструкция вся из взаимно пересекающихся плоскостей, наклонных полов и прочих непотребств. Но все равно нужно радоваться, что за миллионы лет технической мысли не ушли вообще в нечто невообразимое.

Вход в здание разрастался с каждым шагом, больше похожий на вход в музей изящных искусств, чем на Информарий. Олег, уже привычно беловолосый, с золотой кожей и приятным улыбающимся лицом, спросил мягким обволакивающим голосом:

– Ну что, коллега, готовы заглянуть со мной в Информарий?

– И тебя, коллега, – ответил Мрак, – тем же концом в то же место.

Он хотел поморщиться, услышав свой сладенький до приторности голос, но ощутил, что мышц для наморщивания рожи либо нет – лабуняне вечно улыбаются, как идиоты, – либо упрятаны очень глубоко.

Двери перед ними исчезли, но теперь оба смотрели во все глаза, в том числе и рентгенячьи, как говорил Мрак, и видели, что никуда они не исчезали, просто превратились в очищающий силовой занавес. В громадном, словно делали его для прогуливающихся парами паровозов, холле пусто, прохладно, свежо, как на морском берегу.

Мрак придержал Олега, глазами указал на боковой проход, достаточно широкий, похожий на картинную галерею. Олег нервно оглядывался, время течет удивительно вязко, отвратительно медленно.

– Телекамер нет, – сообщил Мрак обыденно по внутренней связи, – здесь никто за нами не наблюдает.

– Знаю, – сказал Олег сердито. – Неужели думаешь, я этого не замечаю?

– Думаю, – согласился Мрак с полнейшим хладнокровием. – Ты ж эта… умный.

– А ты…

– Тише!

Вдали послышались шаги, ноздри уловили запах, даже Олег сразу увидел за двумя поворотами коридора идущего в их сторону толстенького человека в длинной оранжевой с зеленым хламиде. Был он слегка возбужден, чуточку расстроен, а двигался немножко быстрее, чем позволяли себе степенные лабуняне.

Едва он показался из-за поворота, Мрак шагнул навстречу, сказал радушно:

– Добро пожаловать в наш мир! Мы посланы встретить вас…

Толстяк пролепетал удивленно и обиженно:

– Разве здесь не новый мир? Я мечтал об уединении…

– Этого у вас будет много, – пообещал Мрак.

Олег молча коснулся нового жителя этого мира, тот застыл. Мрак сказал сварливо:

– Ну, чего застыл? Давай перевоплощайся!

– Почему не ты?

– Да посмотри на его пузо! Мне надо что-нить помускулистее…

Олег вздохнул, тут же перед Мраком оказалось два толстяка, не отличишь одного от другого. Участок массивной стены исчез, один толстяк поставил туда второго, тут же перестроенный полимер скрыл нишу.

Мрак постучал пальцем, как кувалдой, по стене. Звук был глухой, как от монолита.

– Не задохнется?.. Впрочем, хрен с ним, их тут больше, чем муравьев…

Второго туриста ждали еще около часа. К счастью, оказался повыше и с виду покрепче первого. Мрак поворчал, но принял личину, тут же поспешили наверх, к самим Вратам. Олег приготовился толкнуть дверь, но она все же исчезла, он вздохнул с облегчением…

Из-за невысокого барьера приподнялся высокий красивый лабунянин. На лице его было искреннее удивление.

– Что-то случилось?

– Я передумал, – поспешно бросил Олег. – Знаете ли, это трусость – вот так отвернуться от всех проблем и бежать в пустыню.

Лабунянин с еще большим удивлением повернулся к Мраку:

– А вы… тоже?

– Да, – отрубил Мрак. – Я поступил малодушно. Надо было сразу в рыло. И без базаров!.. Вот щас вернусь и все сделаю.

Лабунянин развел руками. Олег и Мрак встали на плиту, аппаратура моментально провела считывание генетического кода, удостоверила личности, на табло появился запрос, который Мрак перевел как «куды послать?».

Олег мысленно ввел координаты, воздух на миг уплотнился, и тут же лабунянин исчез, вместо него на том же месте сидела милая хорошенькая девушка. Олег еще стоял, малость прибалдевший, но Мрак сориентировался моментально, пихнул волхва в бок и сказал весело:

– Неча на девушек засматриваться! Пойдем, нас ждут.

Девушка улыбнулась, Олег наконец соступил деревянными ногами, Мрак повел его к выходу. Здания были абсолютно одинаковыми, и, только когда вышли наружу, Олег поверил окончательно, что они уже за двести световых лет, солнце здесь мелкое, лиловое, но светит поразительно сильно, даже мощнее, чем земное.