Человек с Золотым Торком

Я подождал, пока он вернётся и устроится на своём обычном испытательном стенде, а затем тихонько сел рядом с ним. Он взглянул на меня, громко фыркнул и вернулся к тому, над чем работал. Чтобы удивить Оружейника, нужно постараться. Высокий, средних лет мужчина с избытком нервной энергией, был одет в перманентно замаранный белый лабораторный халат поверх футболки с надписью: “Guns Don’t Kill People; I Kill People”. Две копны пушистых белых волос торчали над его ушами под выпуклой лысиной, а глаза под кустистыми белыми бровями были стального серого цвета. Он редко выглядел иначе, чем привычно хмурым, и если раньше он был высоким и внушительным, то теперь у него был ярко выраженный горб - наследие всех тех лет, которые он провёл, сгорбившись над рабочими столами с лабораторными проектами, которые всегда отчаянно нуждались в его внимании.

А может, просто от того, что часто пригибался. Я сидел рядом с ним некоторое время, ожидая, что он скажет что-нибудь, но, как всегда, я должен был отвлечь его внимание от его крайнего проекта.

- Здравствуй, Оружейник. Рад снова тебя видеть. Это старое место сейчас кажется очень оживлённым. Готовимся ли мы к войне?

Он снова громко фыркнул. - Всегда, мальчик. Всегда.

Он подключил толстый электрический кабель к розетке, переключил полдюжины тумблеров, а затем выжидающе посмотрел на монитор компьютера, обвитый омелой и чесночными косами. Ничего не произошло. Оружейник ударил молотком по компьютеру, и я быстро отобрал его у него.

- Отдай! - потребовал он, свирепо нахмурившись. - Это мой счастливый молоток!

- Счастливый? - уточнил я, осторожно держа его на расстоянии вытянутой руки.

- Я всё ещё здесь, не так ли?

Я положил молоток на противоположный конец стенда. - В чём проблема, Оружейник?

Он вздохнул, поняв, что ему всё-таки придётся поговорить со мной.

- Кажется, что все в Холле пытаются черпать силу из Сердца, причём все одновременно. Все проклятые отделы сразу. Предполагается, что у меня приоритет, но это всё, что я могу сделать, чтобы локтями расчистить путь в очереди. Если мне придётся подняться наверх и пожаловаться, по общим комнатам будут летать слезоточивый газ и шрапнель…

- Почему существует такой большой спрос на электроэнергию?

- Не спрашивай меня. Спроси долбанутого Алистера!

Я узнал этот тон. - Так, что сделал Алистер?

Оружейник поморщился. - Сначала Матриарх увеличивает мой бюджет и рабочую нагрузку и говорит мне, что мои проекты имеют наивысший приоритет до дальнейшего распоряжения; и тут вваливается чёртов Алистер и объявляет, что выбрал оружейную как наиболее подходящее место для начала своей последней программы по оптимизации расходов. Так что теперь не только моя рабочая нагрузка возросла до предела, но я должен отчитываться за всё, что мы делаем и используем, в трёх экземплярах! Если бы кто-то сказал мне, что мне придётся провести полжизни по локоть в бумагах, я бы выстрелил себе в голову! Ещё лучше, если бы я выстрелил чёртову Алистеру в голову, и до этого ещё может дойти. До сих пор я просто игнорировал бумажную волокиту и использовал его всё более путаные записки в качестве туалетной бумаги. А затем отправлял их обратно ему.

Я не мог не улыбнуться и не кивнуть. Типичный Алистер: “мудрый на пенни и глупый на фунт”. Всегда старается быть полезным наихудшим из возможных способов. Кто-то однажды высказал мнение, благоразумно скрывшись от бабушкиных ушей, что лучшим способом уничтожить наших врагов было бы послать им в дар Алистера. Внезапно я перестал улыбаться. Ведь это прекрасная возможность помешать семье - саботировать работы в оружейной. Но нет. Я неохотно покачал головой. Мне очень понравилась идея прижать Алистера как предателя, но я точно знал, что ему пришлось пройти через всевозможные проверки безопасности, прежде чем семья разрешила Марте выйти за него замуж.

Если бы в нём был хоть намек на что-то подозрительное, они бы нашли это. Я резко обернулся, когда Оружейник предупреждающе ткнул меня в рёбра, там была Александра Друд, несущаяся на меня, как ракета, с тепловым наведением.

- Какого чёрта ты здесь делаешь, Эдди?

- Привет, Алекс, - легкомысленно сказал я. - Рад снова видеть тебя. Ты выглядишь восхитительно строгой, но обычно так и бывает. Особенно в некоторых моих снах, в которых ты вся в обтягивающей коже… Не смотри на меня так. Я здесь, чтобы подобрать кое-что небольшое, но смертоносное, для моей следующей миссии. Что ты здесь делаешь?

Она стояла передо мной, положив кулаки на бёдра. - Теперь я управляю этим местом. Я готовлюсь заменить Оружейника, когда он уйдет на пенсию.

Я посмотрел на Оружейника. - В отставку? Ты? Правда?

Он неловко пожал плечами. - Рано или поздно это коснётся всех нас, Эдди. Я не становлюсь моложе, несмотря на все мои эксперименты в этой области, а семья зависит от новых идей и новых методов из арсенала не меньше, чем от нового оружия. Возможно, наступило время перемен. В наши дни я просто наблюдаю за всем. Бумажная работа, помнишь? Александра занимается всеми повседневными делами. И делает это очень хорошо.