Человек со шрамом

 Минут через двадцать, когда они довольно далеко забрались в горы, дорога круто поворачивала. Перед самым поворотом их встретили автоматные очереди. Люди выскочили из кузовов машин и заняли позицию вдоль дороги. Наученные горьким опытом, оба грузовика сразу отогнали назад. Шуваловские боевики снова поменяли тактику: стали стрелять одиночными выстрелами, но довольно метко: через десять минут было уже пятеро раненых. Убитых пока не было, тяжелораненых — тоже.

 В паузах между стрельбой иногда был слышен вой стартера.

 - Обойти этих тварей с двух сторон! — командовал Маркин из–за большого камня.

 - Товарищ полковник, они же положат всех наших людей! — вмешался Мельников.

 - А ты вообще заткнись! Если утром караван не найдут — ты покойник! — орал Маркин, размахивая пистолетом. Но его было плохо слышно из–за интенсивной стрельбы. — Ты уже достал меня своими идиотскими операциями… Из–за тебя мы остались без транспорта и связи… Ты слышал приказ?! Вперед, в атаку! Пока я тебя не пристрелил прямо здесь за неисполнение боевого приказа…

 Мельников выбрался из–за камня, переполз дорогу и огляделся. Впереди шел бой, сзади оставался один Маркин, раненые были где–то около машин. Он отполз еще шагов на десять в заросли кустарника и оглянулся: из–за камня виднелась голова полковника. Лучшего момента для сведения счетов вряд ли когда представится.

 Мельников занял удобную позицию за корявым деревом. Потом поймал голову Маркина на мушку и плавно начал нажимать на курок. И только в самый последний момент остановился: «Черт! Я же не знаю, чей это автомат! Взял из машины первый попавшийся…»

 Мельников отложил автомат и вытащил из кармана наган. До полковника было не более пятнадцати метров. Он прицелился и в этот момент Маркин повернул голову в его сторону… На мгновение показалось, что они встретились взглядом. Но, скорее всего, показалось — позиция стрелка была в глубокой тени. Мельников мягко нажал спусковой крючок… Выстрела не было! Наган дал осечку! Нервничая, он провернул барабан и снова прицелился. И снова Маркин повернулся в его сторону… На этот раз осечки не было.

 Мельников был уверен в своем выстреле. Он, вообще, очень хорошо стрелял, а промахнуться с пятнадцати метров да по такой сволочи?! Быть того не может! Он перебрался к своим людям в цепи и пострелял для вида из автомата.

 Потом укрылся за камнем и подозвал к себе ближайшего стрелка:  - Ползи к полковнику! Скажи, что они хорошо пристреляли наши позиции. Они нас тут всех переколошматят, может, другой приказ будет…

 Вскоре связной вернулся и слегка заикаясь, доложил, что полковник Маркин убит.

 Мельников, как старший по званию, дал команду отходить и пополз вместе с другими к большому камню. Маркин лежал навзничь, нелепо подогнув ноги. Подполковник сразу понял, что его начальник мертв. Он много раз видел смерть вблизи, к тому же почти точно между глаз было видно входное пулевое отверстие. С такими ранениями в живых не остаются.

 Стрельба сама по себе затихла, никто сейчас не стрелял ни с той, ни с другой стороны.

 Но затишье оказалось недолгим: сзади, со стороны оставленных грузовиков неожиданно раздался взрыв. Мельников обернулся: перед передней машиной полыхнул еще один взрыв. Раненые в спешке отходили от грузовиков.

 - Сейчас они их сожгут, — заметил он и не ошибся.

 Следующие два выстрела были прицельными, оба грузовика загорелись, и вскоре на их месте было два больших костра. Затем послышались одиночные беспорядочные выстрелы, но это рвались в огне боеприпасы.

 Не успела команда Мельников занять новую позицию, как снова раздался взрыв, но он был гораздо сильнее, чем предыдущие. Из–за поворота дороги поднялся огненный столб, а следом высоко в небо взметнулись языки багрового пламени.

 «Они подорвали свой джип и теперь будут уходить пешком, — равнодушно подумал подполковник. Никакого азарта он не испытывал. — И черт с ними, пусть уходят. Гоняться ночью по лесу за вооруженными людьми — это безумие. Стрелять они умеют, хотя и избегают ненужной крови…»

 Мельников пересчитал оставшиеся патроны: в последнем магазине АКМ их оставалось всего четыре. У остальных дела с боеприпасами обстояли примерно так же:  - Будем ждать подкрепления! Можно перекурить «в рукав». Всем понятно?

 Все согласно закивали головой — единственный нормальный приказ за последние несколько часов — и вскоре с наслаждением затягивались дымом от сигарет.

 Мельников сидел на склоне горы, прислонившись спиной к стволу большого дерева. Он тоже курил, но курил открыто. Майор, сидевший недалеко от него, показывал ему жестами, что огонек сигареты могут заметить.

 - Пустое, майор! Если бы они захотели, то мало кто из нас ушел бы отсюда живым. Думаю, что стрельбы больше не будет.

 - Но полковника же убили!