Однако идеологический долг, хотя и не слишком существенный, Иисуса перед ессеями не распространяется на его врожденные таланты. Мне представляется вполне правдоподобным, что эти таланты развивались на протяжении всей публичной жизни Иисуса, когда он обогащал свой опыт оратора, пребывая среди народов Палестины. По сравнению с учением Иисуса тексты ессеев кажутся сухими и скучными, как Гражданский кодекс. У ессеев не было каких-либо причин развивать свое ораторское искусство. Они бросили остальных иудеев на произвол ужасной судьбы, которая, как они думали, предназначена им, поскольку сами ессеи ждали конца света со дня на день. Впрочем, ессеи решили, что конец света наступил в 31 году до нашей эры, когда сильное землетрясение чуть было не уничтожило Палестину, унеся около тридцати тысяч жизней и разрушив башню и резервуары с водой в Кумране. И ессеи разбежались во все стороны. Но, как известно, в том году конец света так и не наступил.
Как я уже говорил, период пребывания Иисуса «в пустыне», который на самом деле включает в себя путешествие по Восточному Средиземноморью с целью получения более серьезного образования, длился почти двадцать лет. Такой срок может поразить неискушенного читателя, который, прибавив двадцать к четырнадцати или пятнадцати, получит тридцать четыре или тридцать пять. А ведь христианская традиция утверждает, что земная жизнь Иисуса окончилась в тридцать три года. Следовательно, было бы абсурдно полагать, что Иисус начал вести публичную жизнь, которая, по нашему мнению, продолжалась около трех лет, в тридцать пять лет, то есть через два года после смерти. Несмотря на некоторую бесцеремонность, с какой евангелисты относятся к истории, – они говорят, например, о «царе Ироде», имея в виду Ирода Антипу, одного из сыновей Ирода Великого, в то время как он был лишь тетрархом Галилеи и Переи, – они приводят фактические данные, способные служить неплохим ориентиром даже при том, что порой эти факты немного искажаются. Однако в Евангелиях есть сведения, заслуживающие нашего внимания. Например, указание на то, что Иисус родился в 7 году до нашей эры.
Одно из таких сведений нам предоставил Лука. Он пишет: «В те дни вышло от кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле. Эта перепись была первая в правление Квириния Сириею. И пошли все записываться, каждый в свой город» (II; 1–3). Однако Лука или его переписчики спутали дата, поскольку в то же "самое время он (или они) говорит, что тогда иудеями правил Ирод Великий. Напомним, что Ирод Великий умер в 4 году до нашей эры, а римляне могли проводить перепись только после того, как Иудея стала римской провинцией, что и произошло в 6 году нашей эры, то есть десять лет спустя. А Публий Сульпиций Квириний, который правил Сирией с 8 до 2 года до нашей эры, уже не был легатом в Сирии.
Таким образом, перепись населения произошла в 1 году уже нашей эры.
Есть еще один, гораздо более важный факт. В правление Ирода Великого, связанного личной дружбой с Квиринием, Иудея была освобождена от уплаты налогов и не поставляла солдат в римскую армию. В угоду царю-клиенту Рим не только не держал в Иудее свои гарнизоны, но даже отказался от права прохода войск через территорию провинции.
Впрочем, верно и то, что в 7 году Квириний, повторно назначенный легатом после смерти Ирода Великого, собирал в Иудее налоги, что привело к восстанию сикариев, как об этом свидетельствует Иосиф Флавий. Но в 7 году, как мы уже говорили, Ирод Великий был мертв уже одиннадцать лет. Однако Лука утверждает, что перепись населения происходила в царствование Ирода Великого. Следовательно, в его Евангелии, которое было объектом многочисленных толкований и комментариев, допущена ошибка. Август не отдавал приказа проводить перепись населения при жизни Ирода Великого. Таким образом, мы не можем опираться на Евангелие от Луки.