Человек-тень

Полицейские помогли Доновану и Шейле выбраться наверх. Они стояли на краю болота, глядя на вырвавшийся из-под земли гейзер из кипящей воды, пара и дыма.

– Это гораздо хуже напалма, – сказал Мортон, – ничего подобного мне видеть не доводилось.

Последний взрыв подбросил высоко в воздух грязь и камни. Люди отступили еще дальше. Огромная туча пара медленно поднялась вверх, и болотная вода хлынула в обгоревшие комнаты, только что бывшие лабораторией Ночного Странника.

Пол и Шейла стояли, прижавшись друг к другу и держась за руки.

– Не могу поверить, что этому конец, – тихо сказала девушка.

– Это действительно конец, – ответил Донован. – Странник это начал, он и закончил.

***

– Кто-нибудь может мне помочь? – раздался вдруг голос Джинсона с другой стороны болота.

Два коренастых констебля побежали к нему.

– Все в порядке, без паники. Мне только нужен кто-нибудь, чтобы придержать Картера.

Шейла и Пол пошли за полицейскими. Джинсон уже шел им навстречу. Констебль нес Картера. Тот был без сознания.

– Расскажите, что произошло, – попросил Донован.

– Когда я сел в автомобиль, то сразу заметил, что кабель зажигания находится под приборной панелью. И я вырвал его из гнезда незаметно для нашего общего друга. Двигатель, естественно, не запускался, и я был настолько любезен, что предложил ему завести двигатель рукояткой. После нескольких безуспешных попыток Картер, как я и надеялся, полез под капот. Но тут случилось непредвиденное... – Старый ученый засмеялся – Я опустил заводную рукоятку ему на затылок. Я думаю, он это переживет, но у него серьезное сотрясение мозга. Действительно, опасные штуки эти автомобили. Я предпочитаю лошадей.

***

Пол и Шейла медленно ехали домой сквозь ночь. Они сидели в «Вольво», тесно прижавшись друг к другу.

– Я люблю этот автомобиль, – сказала Шейла мечтательно.

– Только автомобиль? – ухмыльнулся Пол, обнимая ее.

– Идиот! Ты же прекрасно знаешь, что я имею в виду.

– Я хочу сделать тебе одно предложение. Надеюсь, тебя это заинтересует.

– В самом деле? – Ее темные глаза сверкнули. – Мне уже делали разные предложения.

– Я меняю половину своего «Вольво» на половину твоего дома. Навсегда. Понимаешь?

Ясные, сверкающие глаза девушки покрылись слезами неописуемой радости.

– Пол, ты это серьезно?

Он теснее прижал ее к себе и нежно поцеловал в щеку.

Когда они въехали в Хаммертон, ярко освещенный луной дом Шейлы показался Полу милым и родным.