Человек-тень, или Час «икс» для Кремнева

— Конечно, изучал, — подтвердил Эмир-хан. — И его, и многие другие. Хотя у моих людей своих способов предостаточно. Тоже, знаете ли, древняя традиция пыточного искусства.

Кремнев выдвинул ладью.

— Вам шах.

Эмир-хан посмотрел на доску, по губам проскользнула улыбка.

— Торопливость самая слабая ваша сторона. Поэтому только что вы прозевали ладью.

Черная ладья исчезла с поля.

Результат партии стал очевиден.

— Сдавайтесь? — предложил Эмир-хан. — Или предпочитайте дождаться мата?

Кремнев развел руками.

— Ничего не могу с собой поделать. Дурацкая привычка. С раннего детства. Всегда привык доигрывать до конца.

Он повел вперед пешки по левому флангу.

— Тогда доиграем до конца, — согласился Эмир-хан. — Я вот с детства тоже очень люблю ставить мат.

— Выигрывать не запретишь.

— Знаете, Абдулл-Хаммад, несмотря на торопливость, мне нравятся многие другие ваши качества. Вы смелы, отважны, целеустремленны. Умны, разбираетесь в основах стратегии и аналитики. В конце концов, вы в отличной физической форме.

Кремнев усмехнулся.

— К чему вы клоните?

Эмир-хан удивленно посмотрел на него.

— А разве это не очевидно? Я предлагаю вам забыть ваших старых хозяев и начать работать на меня.

— У меня нет хозяев.

— Называйте их как хотите. Хозяева, начальники, кто угодно. Мне нужны такие люди, как вы. Решительные, умные и со связями.

— Я думал их и так предостаточно в вашем отряде.

Эмир-хан засмеялся.

— Вчерашний ваш бой наглядно показал, кто на что способен. Я же не случайно натравил на тебя именно Саида. После смерти Шайтана я остался без помощника. Сейчас я подыскиваю новую кандидатуру. Саид один из самых вероятных претендентов. После вашего вчерашнего боя я подумал, что пока рано принимать окончательное решение, — Эмир-хан сделал паузу. — В самое ближайшее время я собираюсь осуществить одну серьезную операцию и очень хотел бы использовать твои способности и связи для этого дела. Кстати, тебе шах.

Кремнев посмотрел на доску. Белый конь угрожал его королю. Кремнев отступил влево.

— А что за операция?

Взгляд Эмир-хана сделался зловещим.

— Самая серьезная из всех, которые только проводились в мире.

— Серьезней, чем башни-близнецы?

— Серьезней. Как тебе известно, у меня есть возможность стереть с лица земли целый город. И я собираюсь эту возможность использовать.

Шахматная партия близилась к своему завершению. Белые фигуры неуклонно загоняли черного короля в правый угол.

— И какой город вы решили осчастливить?

— Москву.

Эмир-хан откинулся на подушку и внимательно смотрел на Кремнева.

Информация ударила по голове, как обухом. Но демонстрировать реакцию Кремневу не стоило.

«Глубокий вдох, — скомандовал он себе, — выдох через нос. Отставить панику, небрежно улыбнуться».

— Вы это на полном серьезе?

— Да.

Взгляд Эмир-хана не оставлял сомнений в том, что он действительно собирался взорвать Москву.

— А можно задать вопрос — зачем? Зачем вам это нужно? Насколько я понял, вы не являетесь борцом за исламскую идею?

Эмир-хан холодно посмотрел на него.

— А разве это непонятно? Москва — огромный город. Известный. Столица крупнейшего государства в мире. Я возьму этот город в заложники и потребую за него выкуп. Любой выкуп. Территории, ископаемые, новое правительство. Все, что захочу.

— А если вам откажутся платить? Например, не поверят, что у вас хватит сил и возможностей это сделать? Или просто откажутся вести переговоры с террористом?

— А если мне откажутся платить, я уничтожу его. Согласитесь, для меня это будет отличная «рекламная акция»!

Эмир-Хан засмеялся, посмотрел на доску и запер черного короля белым конем.

— Кстати, тебе мат.

— Поздравляю, на этот раз вы победили. И победили очень уверенно. Откровенно говоря, я не думал, что вы окажетесь настолько сильным игроком.

Эмир-хан довольно ухмыльнулся.

— А мне всегда нравилось удивлять людей.

Кремнев потрогал ссадину на брови.

— Хорошо, допустим, я соглашусь с вами работать. Допустим, моей карьере тоже не повредит такая рекламная акция. Но я не собираюсь работать из чистой любви к искусству. Отсюда вопрос, Эмир-хан, что я буду иметь в обмен на свое согласие?

— Останетесь живы.

— Этого мало. К тому же, как мне помнится, вы уже один раз мне обещали, что я останусь жив. И говорили, что всегда держите свое слово.

Эмир-хан прищурился.

— И где противоречие? Вы живы. Я сдержал свое слово. Но время-то идет. А такие обещания имеют срок годности.

Кремнев отрицательно покачал головой.

— Если я вам нужен, значит, я вам нужен. А если я вам нужен, значит, вы должны предложить что-то более существенное.

— Жадность не самая лучшая черта.

— В некоторых случаях поторговаться стоит.

— Да все что угодно. Будешь хорошо работать, будешь иметь все, что захочешь. К тому же я гарантирую безопасность женщины. Насколько я мог заметить, вы подружились.

Кремнев сглотнул, и это не укрылось от глаз Эмир-хана.

— Кстати, давно хотел спросить вас, Эмир-хан, а зачем она нужна вам? Вы отказались потребовать за нее выкуп, держите три месяца? Я бы еще понял, если бы вам нужна была наложница, а так?

Эмир-хан посмотрел в угол своей палатки, где на импровизированной полке выстроились в ряд книги.