Человек теней

Они недолго боролись друг с другом, но у Бэйла не осталось сил. Найквист выпустил его, и тот упал на пол. Тело мужчины казалось невесомым.

– Она умрет там, – выдавил Бэйл, захлебываясь от раздиравших его душу мучений. Еще некоторое время он бессвязно бормотал, глотая слова, и наконец, остался лишь плач.

Найквист оставил его там. Он всем телом ощущал туман и его шепот. Сцена мерцала глубоким серебристым светом, создавая странную музыку. Обрывки шума, мелодичные фразы, потерянные голоса. Он двинулся вперед, по размытому порогу, заходя дальше, глубже, ощущая кожей то внезапный холод, то тепло. Прием: он не мог придумать другого слова для этого чувства. Время пришло. Туман принял его. Сделав несколько шагов, он оказался за кулисами, нашел открытую дверь, прошел по туманному коридору и открыл другую дверь, ведущую наружу, на участок земли за театром.

Засохшие цветы, зловоние гнилых листьев.

Паутина, покрытая росой.

Сорняки и колючки, цеплявшиеся за ноги Найквиста.

Было слишком поздно.

Никаких признаков или надежды на человеческую жизнь, нет, только не здесь.

Но Найквист медленно продвигался вперед, чувствуя, как туман сгущается и вьется, обретает форму, окутывая его.

Обнимает и ласкает.

Холодный влажный воздух на лице.

Темно-серебристый или серый окружающий свет. Он не видел ничего дальше вытянутой руки.

Внезапный крик птицы.

Страх холодком пробегал по спине, Найквист то и дело поворачивался, пытаясь понять, где он. Театр уже исчез за сумрачным пологом.

В каком направлении он должен идти и как двигаться?

Шаг, другой. Еще один…

Он потерялся.

Лунный свет. Туман. Его тело.

Еще шаг.

Его тело, туман. Где заканчивается человек и начинается туман?

Уже не различишь.

Луна. Туман. Плоть. Все в одном, все единое целое.

Он потерялся…

Еще один шаг.

Часть 3. Сумрачный район

Путеводитель: запрещенные пути

Нулевой участок – таинственный участок земли, существующий между Дневным и Ночным районами.

Он не имеет официального названия и никаких точных ограничений на карте.

Большинство людей называют его Сумрачным районом.

Границы не могут быть определены или исправлены.

Луна в ее разных обличьях – одинокая забытая императрица этого царства тумана и печали, наряду с Геспер, также известной как Венера или вечерняя звезда.

Путешественники должны знать, что Сумрачный район считается строго ограниченным. Только городским поездам разрешено пересекать этот регион.

Это опасная зона, другой мир с другими правилами и физическими свойствами.

Люди теряются там и никогда не возвращаются.

Туда ведет множество путей, но лишь некоторые ведут обратно, и эти немногие хорошо скрыты и постоянно меняются.

В худшем случае регион крадет у вас, приносит боль и разрушает.

Это тот момент времени и пространства, где нет ничего определенного, где чувства и сердце встречаются на полпути между тьмой и светом. Люди рассказывают о демонах и причудливых существах, людях без тени и безликих женщинах, призраках и потерянных воспоминаниях.

Никто не знает правды.

Все туманно, неопределенно, хрупко. С одной стороны города тает и растворяется дневной свет, становясь новым и странным. С другой стороны – в туманы сумерек одна за другой падают слезы ночи.

Таким образом, день и ночь медленно начинают терять себя.

Здесь, где туман подходит вплотную…

Под фиолетовой луной

Все движения вперед или назад, влево или вправо вели в одно и то же место, в бесконечно медленно сворачивающийся туман, заключающий Найквиста в свои объятия с каждым шагом. От раздражения на глаза навернулись слезы, а еще у него болело горло. Он выкрикивал имя девушки: «Элеанор? Элеанор? Ты там? Элеанор?» – но ответа не было, и только его собственные слова исчезали в густом сером облаке.

Он двинулся дальше, и вот рядом раздался мягкий, с придыханием голос женщины. Найквист не мог расслышать слова, но развернулся и снова позвал ее. «Элеанор? Это ты?» Голос стих, а затем снова вернулся, звуча уже чуть громче и с другой стороны. Он внимательно прислушивался, пытаясь определить точное направление. Но нет, это было невозможно, и теперь к нему присоединились другие голоса – мужские и женские, взрослые и детские, – хор оборванных слов и фраз, и некоторые были достаточно отчетливы:

– … Освободи меня… куда идти … голодный … Матильда, пожалуйста … он плачет … Я не вижу тебя … слишком холодно … Я все еще чувствую тебя… Почему он не перестает плакать? … здания сделаны из … помогите мне … падать слишком далеко … Матильда? … Я не могу вспомнить … сделанные из льда, они тают … падают … пожалуйста … отпусти меня…