Человек теней

Найквист продолжал двигаться, пока не оказался в маленькой деревушке. На улицах никого не было, за исключением ослепительной белой лошади, которая некоторое время шла рядом с ним. Ее теплое, мускулистое тело окутывал туман. Подойдя ближе к центру, он стал свидетелем собрания духов вокруг старой зеленой лужайки. Мужчины и женщины, одетые в цвета сумерек, плакали на ступенях мраморного военного мемориала со списком резных имен и настолько поддались своей скорби, что даже не заметили присутствия Найквиста. Где-то далеко в тумане одинокий трубач играл «Последний пост». Мелодия, как всегда, болью отдавалась в сердце Найквиста. Мимо него прошла несчастная женщина. Ее лицо было совершенно безликим, кроме отчетливо выделяющихся ярко-малиновых губ. Ни глаз, ни ушей или носа, только открывающийся и закрывающийся рот, бормочущий на каком-то неизвестном языке. И снова Найквисту почудилось, что он видит, как из подсознания города вырываются обрывки, причудливые остатки и ответвления человеческих мечтаний и страхов о себе, а также о приближающихся, выдуманных здесь днях и ночах, перенесенных в какую-то жалкую версию жизни.

Покинув деревню, он пошел дальше.

Под ногами крошилась обветшавшая брусчатка. Дорога сливалась с землей и корнями. Воздух озарился пурпурным свечением. Появилось еще больше желтых бабочек, и вдруг туман начал рассеиваться. Ландшафт менялся. Чуть дальше перед собой Найквист увидел огромное поле золотистых цветов, раскачивавшихся под нежным ветром. Несколько оставшихся сгустков тумана перемещались вместе с ними, но в основном цветы были открыты для сияния луны, совсем другой, чем та, что видна на границе Дневного района. Этот гигантский шар был фиолетовым и висел низко-низко над полями. Вокруг порхали тысячи мотыльков, их крылья имели тот же светящийся цвет, что и лепестки, над которыми они трепетали, поэтому казалось, что сами цветы поднимаются в воздух. Между лунных цветов сновали несколько человеческих фигур. Они двигались медленной, растерянной, шаркающей походкой лунатиков.

Найквист шагнул в поле, каждым движением цепляя цветы и поднимая в воздух тучи оранжевых семян, которые ослепляли, порхая вокруг. Тут же кружили мотыльки, он чувствовал, как их крылья ударяются о лоб, щеки, губы, глаза, волосы. Он прошел рядом с одним из полевых работников. Это было жалкое создание, его черты были настолько изъедены туманом, что остались только глаза черного, как смоль, цвета.

Найквист вспомнил о слепом скрипаче, который выступал в качестве проводника в его путешествии. Тот музыкант как-то сбежал из Сумрачного района?

Однако рабочий что-то видел, по крайней мере, ему удавалось выполнять свою работу. Он наклонился и шарил руками, пока не сорвал большой овальный стручок. Положив его в холщовую сумку, висевшую на плече, он повернул угольные глаза к Найквисту. Это был такой ужасный взгляд, такой вопиющий пример разбитого и потерянного человечества, что Найквист приостановился, готовясь пуститься наутек, но тут с век рабочего начала капать черная жидкость, стекавшая по щекам на стертые, бесполезные губы. Он слабо вытер ее рукой с тонкими пальцами, кончики которых были окрашены в оранжевый цвет. Найквист ощутил сострадание и, вытащив из кармана носовой платок, начал вытирать им черное вещество, вытекающее из глаз рабочего, что бы это ни было. Рабочий вздрогнул от прикосновения, но затем успокоился. Льняная ткань шелестела до тех пор, пока лицо страдальца не стало чистым или настолько очистилось, насколько было возможно в таком месте. Черные глаза моргнули, жалкие остатки рта сжались по краям. Под гнетом ужасного процесса, превратившего его в раба, оставался след человечества. Найквист вложил носовой платок в благодарные руки рабочего и двинулся сквозь цветы сумерек. В нескольких метрах впереди он увидел приближающегося второго рабочего, но тот шагал более целенаправленно. Нет, это вовсе не рабочий, а охранник. На лице этого человека была маска из дыма, и он держал в руках дубинку или биту. Найквист мгновенно отреагировал: опустившись на темно-черную землю, он начал ползти между высокими стеблями растений. Он продолжал двигаться таким образом, сколько хватало духу, но затем остановился и всем телом прижался к земле.

Он глубоко вздохнул и не двигался.

И ждал.

Охранник подошел ближе, нанося удары дубинкой по стеблям.

Найквист сохранял неподвижность и старался не дышать.

Луч фонаря осветил соседние стебли, и дубинка снесла головки нескольких цветов рядом. Проходящий охранник на мгновение нарушил темный замкнутый мир, а затем пошел дальше.