Человек в болоте

Мужчина протянул к ней руку — еще несколько миллиметров и схватил бы. Она увидела, что у него нет ногтей.

— Вы утянете меня за собой, и мы…

— Вытащи меня!

Он запрокинул голову и завыл на мартовское солнце, как волк на луну. Марион попыталась встать, с изумлением и ужасом глядя на то, что происходило в болоте.

Тело мужчины сантиметр за сантиметром поднималось из топи, куда его затянуло почти по шею. Грязная вода желтовато-коричневыми струйками стекала с его груди на живот. Постепенно он вылезал наружу. Марион прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.

У него не было ног. Он в них не нуждался. Низ его живота зарос чем-то похожим на черную чешую. Вместо человека из-под воды поднималось нечто огромное и сквамозное. Марион не могла прикинуть размер чудовища, но чувствовала, как оно движется внизу, словно кит в Северном море.

В нескольких метрах от нее земля вспучилась. То, что появилось на сей раз, оказалось не черным, а желтым. Оно было размером с фитбол, на котором она сидела на кухне, чтобы не нагружать спину, а еще — таким же круглым. Вскоре желтый купол скрылся за чем-то черным — всего на миг, но Марион поняла, что случилось. Чудовище моргнуло.

«Настоящий глаз! — пронеслось у нее в голове. — Это его настоящий глаз!»

Половину человека, прилипшую к чешуйчатому телу, точно нарост, затрясло, как от удара током. Гортанно рыча, тварь, словно заевшая пластинка, орала:

— Тащитащитащитащи…

Настоящий глаз вращался и наконец замер, увидев Марион. Кажется, теперь она поняла, что такое тонущий.

— Тащитащитащитащи…

Человек — приманка — снова погрузился в грязь, которая запечатала ему рот. Наконец безумная литания стихла. Пальцы без ногтей, хлюпнув, всосало болото, и тонущий исчез. Марион обернулась к желтому глазу, но его тоже нигде не было.

Застонав от облегчения, она встала. Чудовище заманило ее в болото, а потом пощадило. Может, ему не нравилось старое мясо. От этой мысли ей стало холодно.

— Никлас!

Марион металась вокруг топи, снова и снова выкрикивая имя внука. Наконец просто закружилась на месте, как неуклюжая танцовщица, и вопила, вопила, вопила. Приветствовала безумие. Она не знала, насколько огромен человек в болоте, но поняла, почему так легко от него спаслась.

Он уже наелся.

Перевод — Катарина Воронцова