Человек в маске

— А вдруг да он раздумал в цирк идти. Может, какое дело задержало. Пожалуй, и так может выйти, что сегодня же он в ночь уедет из городу. Вот тогда фунт будет! — терзался Козырь мрачными предположениями. Он плохо понимал, что происходит на сцене, мысли его были заняты другим. Боязнь осрамиться перед атаманом своей неудачей мучила нашего героя. К этому еще примешивалось тревожное сознание личной ответственности перед главарем шайки, с которым, как это знал Семен, шутки были плохи. В антракте, после первого отделения, Козырь пошел в буфет, с горя хватил одну за другой три большие рюмки водки. Стало как будто повеселее.

— Авось, кривая вывезет, — успокаивал он себя, — может, в другой раз удастся.

Так или иначе, прежде чем окончательно уйти из цирка, он решил еще раз пройтись по фойе, поискать среди публики свою жертву. Не сделал он и двух шагов, как над его ухом раздался чей-то голос, до странности напоминавший голос атамана. Кто-то односложно произнес:

— Он здесь.

Козырь быстро посмотрел вокруг себя, надеясь увидеть того, кто это говорил. Но вокруг была такая давка, что определить человека, сказавшего вышеприведенную фразу, не было никакой возможности. Относилась ли эта фраза к Семену, или же тут произошла какая-то случайность, последний не мог сказать положительно. Тем не менее он, подчиняясь какому-то смутному предчувствию, вновь пошел в цирк и, к великой своей радости, увидел, наконец, среди публики, толпившейся в проходе, крупную, характерную фигуру Бесшумных.

— Ну, теперь, голубчик, ты от меня не уйдешь! — пробормотал Козырь, наблюдая, куда сядет Савелий Петрович.

— Теперь бы только Филька не сплоховал со своей лошадью, а уж я маху не дам.

Музыка заиграла меланхолический вальс. С резким шипением вспыхнули два матовых фонаря под потолком цирка. Глухо волновались черные ряды амфитеатра и галереи. В этот вечер был полный сбор, яблоку, что называется, упасть некуда. Никому, конечно, из сидящей здесь публики и в голову не приходило, что здесь же, отделенные друг от друга дощатым барьером, сидят два человека, из которых один не увидит завтрашнего утра. Кровавое злодеяние, обдуманное в голове бесшабашных громил, может быть совершено безо всяких задержек.

Бедняга извозчик, которому судьба предназначит везти Савелия Петровича, мерзнет на улице в ожидании седока, не подозревая, что может случиться с ним сегодня ночью. Сам же Савелий Петрович весело аплодирует шуткам клоуна, восхищается опасными сальто-мортале акробатов со всей экспансивностью, свойственной его натуре. Неожиданная смерть от рук наемных убийц щадит свою жертву, не тревожит ее смутными предчувствиями.

В конце второго отделения служащие цирка выкатили на тележке громадный суконный ковер и быстрыми, ловкими движениями разостлали его во всю ширину арены. «Сейчас будет борьба», — сказал кто-то позади Бесшумных.

Оркестр заиграл марш. Один за одним выходили на арену цирковые атлеты. Их было человек десять. Крепкие, мускулистые тела, затянутые в трико, глубоко вдавленные в плечи головы с низкими лбами и тупыми взглядами, какая-то особенная походка, тяжелая и вместе с тем пружинистая, точно стерегущая врага, производили впечатление чего-то грубого, звериного. Бесшумных в первый раз еще видел профессиональных борцов, поэтому он с особым любопытством приглядывался к ним. После обычных церемоний, предшествующих началу борьбы, на арене остались два борца, соперники, оспаривающие первый приз чемпионата. Они стояли друг перед другом, готовые ринуться один на другого при первом сигнале суден. Противники представляли собой резкий контраст. Один из них был высокий, широкоплечий шатен. Другой был юркий и подвижный блондинчик с лихо закрученными усиками, на целую голову ниже своего соперника.

На стороне шатена была грубая физическая сила, за блондином — ловкость и умение. Один надеялся на силу своих длинных, мускулистых рук, другой — на свое знание самых тонких приемов борьбы, на свою кошачью изворотливость. В партере и в ложах, повсюду шли горячие дебаты об исходе борьбы. Завязывали пари. Наконец, судьи подали сигнал, и борцы, обменявшись рукопожатиями, поменялись местами, приготовились к нападению. Публика напряженно ждала этого момента.

Глава XXXIX В глухую полночь

Первым начал шатен. Его рослая, крепкая фигура сразу навалилась на юркого, гибкого противника. Можно было думать, что еще несколько мгновений, и грубая физическая сила восторжествует над ловкостью.