Человек в шляпе и призраки прошлого

Позади что-то зашуршало. Я обернулся. Пришедшийся в солнечное сплетение удар выбил из меня воздух. Когда в голове чуть прояснилось, я обнаружил себя стоящим на коленях и не слишком осмысленно шарившим руками по полу. Плохо различимая в полутьме фигура распахнула окно, вышла на узкий балкончик и осмотрелась. Затем направилась ко мне.

- Послушайте… - я попытался занять вертикальное положение, - вы ошиблись номером. У меня нет ничего ценного… ух…

Проклятье, опять в солнечное сплетение.

Неизвестный схватил меня за шиворот и поволок к окну.

- Там третий этаж! И булыжная мостовая снизу.

- Заткнись! – у незнакомца прорезался хриплый и раздражённый голос.

Нет, ну это уже слишком.

Я ухватился за косяк межкомнатного проёма. Незнакомец с ворчанием стукнул мне по пальцам чем-то довольно твёрдым. Они разжались, но одновременно локоть моей второй руки с силой ткнул неизвестного между лопаток. Тот потерял равновесие, и сделал несколько шагов вперёд, едва удержавшись на ногах, однако мой пинок в поясницу заставил его повалиться на пол окончательно.

- Ах ты…

Я дотянулся до настольной лампы. Она работала. В тусклом желтоватом свете я смог разглядеть заросшее мелкой чёрной щетиной лицо и давно сломанный и криво сросшийся нос моего визави.

Незнакомец сплюнул и попытался схватить меня за воротник. Но на этот раз удар под рёбра достался уже не мне. Нападавший откачнулся к стене, не удержался и завалился на спину, опрокинув стул и сшибая барахло с тумбочки.

- Я же сказал – вы ошиблись номером…

Незнакомец с ворчанием поднялся и отступил на несколько шагов к входной двери.

- Реакция у меня не та, что в юности, но пару сломанных рёбер я гарантировать вполне могу, - пригрозил я, косясь на стоявшую на столике пустую бутылку, - предлагаю разойтись по-хорошему, ничего ценного у меня всё равно нет, так что вы впустую тратите время…

Грабитель запустил руку за спину и вытащил пистолет. Я расслышал, как клацнул предохранитель.

- Лицом к стене, - прошипел незнакомец, - живо…

- Но, послушайте…

По крайней мере, он не стал стрелять сразу.

- Живо, я сказал…

Я попятился, поднимая руки.

Незнакомец сделал шаг вперёд, приставляя ствол почти вплотную к моему лицу. Я отчётливо различил запах металла и оружейного масла.

И тут в дверь постучали…

Незнакомец резко отпрянул, направляя оружие в противоположную сторону. Я чуть опустил руки и прикинул расстояние до столика с бутылкой.

- Не двигайся! – прошипел грабитель, отступая ещё на шаг и пытаясь смотреть одновременно на дверь и на меня.

Я тоже сделал шаг.

Дверь заскрипела и приоткрылась.

- Извините, было не заперто и я…

Свет настольной лампы почти не доходил до двери, и стоявшая в ярко освещённом проеме гостья не могла внятно рассмотреть, что происходит в номере.

- Господин Бронн? – она моргала, пытаясь что-то разглядеть.

- Внутрь! – вполголоса просипел грабитель, направляя ствол в лоб вошедшей.

- Вы не один? – она растерянно переминалась.

- Внутрь и закрой дверь, - приказал нападавший.

Девушка покорно шагнула.

- «Нет! Что ты делаешь. Как только ты закроешь дверь, он выстрелит. Беги» - я сделал ещё шаг к столику.

- Если я не вовремя… - пробормотала девушка, разглядела, наконец, пистолет и застыла на полуслове.

Я дотянулся до бутылки…

Грабитель покачнулся, выронил пистолет, нелепо дёрнулся и повалился на пол.

- Вы не представляете насколько вы вовремя… - я посмотрел на оставшееся в руке отбитое горлышко, и аккуратно положил его на столик, - Линда Бендикт, если не ошибаюсь? Как вы здесь оказались?

- Вы не пришли на встречу и я решила… Я подумала вы забыли, и… Наверное стоило подождать вас в университете? Простите мою бестактность…

- Я действительно забыл. Но крайне благодарен вам за бестактность.

Нагнувшись, я подобрал выпавшее у нападавшего оружие. Тяжёлый армейский «Кетцель». Мощный и дальнобойный пистолет с возможностью стрелять очередями. Весьма дорогая игрушка. Да, местные грабители явно не бедствуют… Интересно, как он ухитрился носить этот кирпич под пиджаком? Должно быть специальная кобура…

- Что-то случилось? – в лице девушки появилось любопытство.

- Небольшие разногласия. Не обращайте внимания. Я уже намеревался съезжать…

- Я надеялась мы сможем обсудить… - она покосилась на лежавшего на полу грабителя, - ну ту статью. Помните.

- Помню. А как Вы вообще сюда попали?

- Ну… я вас не застала в библиотеке. Узнала, что вы поехали в Рагузу. Ну и… в общем подумала, что смогу застать вас здесь и решила приехать.

- Из вас может получиться хороший сыщик. Ну или исследователь.

- М-м-м. Да. Спасибо. Так мы сможем обсудить ту статью?

- Обязательно. Но лучше в поезде. Этим курортом я сыт по горло.

Глава 3