Человек, вернувшийся издалека

В тот вечер, когда случилось несчастье, когда его смутил зловещий звон цепей, именно здесь в ящике стола он отыскал револьвер. Увидев снова комнату и стол, Жак, естественно, сразу же вспомнил, что тогда привиделось ему… Возникший перед ним призрак с револьвером в руках в него выстрелил!.. Почему он вдруг решил, что произошедшее не более чем несчастный случай? И почему ему все время мерещится этот призрак?.. Ох, все потому, подумал он, что он его видел!.. Видел собственными глазами!..

Галлюцинация?.. Возможно!.. Но ведь сейчас, когда он в здравом рассудке, сейчас, когда о нем заботится славный доктор из Жювизи, ему следует выкинуть из головы все свои видения и признать, что он стал жертвой галлюцинации!..

Но ведь эти галлюцинации столь же ужасны, как и реальность!.. А поскольку эти галлюцинации вполне могут вас убить, Жак задался вопросом: на что еще способны настоящие призраки?..

И в тот момент, когда он подумал об этом… он почувствовал, что призрак вернулся!..

Разумеется, он не мог ошибиться, призрак стоял у него за спиной… склонившись над его креслом…

Жак видел в зеркале его бледные расплывчатые контуры.

Но призрак явно считал, что сидевший неподвижно Жак его не видит!

Это, без сомнения, был Андре, на его виске виднелась ужасная рана!..

Раньше Жак бы вскочил от ужаса! Ну и шуму бы он наделал!.. Но наученный горьким опытом, найдя душевное равновесие, он сумел справиться со страхом и взять себя в руки…

А может, этот призрак всего лишь галлюцинация?.. Почему он сразу об этом не подумал?.. Столь разумная мысль придала Жаку сил, и он посмотрел на призрака, не выдавая себя… и решил перехитрить его!

Ибо в этот раз Жак твердо решил от него избавиться…

Призрак или галлюцинация, он постарается навсегда оставить его здесь, в четырех стенах!..

Андре, по-прежнему опиравшийся на спинку кресла, не шевелился, и Жак сидел не шелохнувшись…

Жак делал вид, что читает лежащую на коленях газету…

Эту немую сцену мягким светом освещала одна простая свеча…

Жак прикинул: дверь за спиной призрака, ведущая в комнату, где сейчас шла уборка, закрыта, а ключ остался в замке, но с другой стороны, со стороны комнаты… когда он выскочит из гардеробной, первым делом придется дважды повернуть ключ в замке!.. Главное, выскочить в дверь, ведущую в комнаты детей, чтобы изумленный призрак и шага не успел сделать…

Если Жак поторопится, то в два прыжка окажется в другой комнате… выбежит в приоткрытую дверь… а потом тотчас захлопнет ее перед носом призрака! И все! И перисприт Андре окажется запертым навсегда… и больше не будет его мучить!..

Но что с гардеробной?.. Отныне она станет запретной комнатой. А что до платьев, так Фанни сможет заказать другие!..

Хорошенько все взвесив, Жак решил, что все достаточно просто.

Главное, чтобы у него хватило сил!..

В тот момент, когда призрак окончательно решил, что Жак задремал над своей газетой (Жак делал вид, что у него слипаются глаза), тот вскочил, в одну секунду вылетел за дверь и – хлоп! – дверь закрыта!..

Поворот ключа… Жаку чудесным образом стало легче… у него словно крылья выросли!.. Он вылетел в коридор, затем вернулся в комнату, подбежал к двери гардеробной и дважды повернул ключ!.. В этот раз все получилось!.. Так удачно получилось!.. Наконец-то призрак попался!.. Заперт!.. И больше отсюда не выйдет!..

Прибежавшие слуги окружили Жака, а тот радостно смеялся им в лицо… Пришла Фанни, отослала навязчивую прислугу, а Жак ясно и с восторгом в нескольких фразах ей все объяснил…

Но, честно говоря, Фанни оказалась слишком серьезна для своих лет!.. Она не рассмеялась, хоть он поспешил предупредить ее: «Я избавился! То ли от призрака, то ли от галлюцинации!..» Впрочем, Фанни пообещала ему больше никогда не открывать дверь гардеробной, а он взамен пообещал ей полностью избавиться от своих галлюцинаций!.. И слово свое сдержал!..

Целую неделю Жак не видел ничего сверхъестественного. Казалось, он стал вполне разумным и спокойным, таким, как обычные уравновешенные люди, живущие размеренной жизнью.

Что не мешало ему, не говоря ни слова Фанни, предпринимать дополнительные предосторожности… ибо имелись все основания полагать, что запертый призрак наверняка пришел в ярость и придумывал тысячи способов выбраться из гардеробной…

Когда Жак был уверен, что его никто не видит, он прикладывал ухо к двери и отчетливо слышал, как призрак там ходит кругами!.. То он бился об оконное стекло, словно муха… то яростно звенел цепью…

Эти звуки очень не нравились Жаку… он бы хотел, чтобы призрак свое заточение сносил терпеливо!..

Но вскоре Жак перестал слышать шум! И они с Фанни решили, что наконец осуществят задуманное путешествие и обо всем забудут!.. Италия!.. Италия!.. Гармония!.. Согласие!.. Лазурное небо!.. Санта Лючия! Где расписание поездов?..

Точно зная, что ружье в двух шагах от него и оно заряжено… Жак этим вечером не испугается в одиночку войти в спальню Фанни и поискать расписание… Ага, вот оно, на комоде. Поезд первого класса… Что, если проехать через Венецию?.. Осень – прекрасное время года, чтобы отправиться в Венецию…