Человекоеды

Максим отправился домой и на следующий день проснулся рано, словно собираясь идти на работу. Выходные у нутрициологов — редкость, но бывают и исключения. По правилам ведомства, все охотники должны работать в паре с напарниками. Поэтому пока Дмитрий Власов проходил реабилитацию в больнице, Максим был освобождён от выполнения заданий. Он уже проверил почтовый ящик нейросети — пусто. Сегодня у него действительно выходной.

Максим уже давно мечтал о напитке, от которого ему должно стать немного легче. Он вышел из дома и направился к ближайшему магазину кофе. Последняя пачка свежеперемолотого кофе дожидалась его на полке. Протянувшись за ней, Максим внезапно для себя понял, что думает о Карине. Это было очень странно. Кому придёт в голову беспокоится о тостере, вместо того, чтобы выпить чашечку горячего кофе? Но в том, что делала Карина, а точнее чего она не делала, было что-то странное. Может ли быть, что Карина по-настоящему боялась? Ведь она не ответила, когда он говаривал с ней через дверь. Имплантатор должен был ответить. Очевидно, что только необходимость заставила её открыть дверь, и то только, когда на лестничной площадке никого не было. Вдруг Максим понял, что теперь кладёт в продуктовую корзину фрукты, овощи и мясо, хотя он покупает готовую пищу и пришёл только за кофе. После покупок он направился к дому Дмитрия. Но на этот раз у входа в подъезд стоял мужчина в старомодной шляпе с широкими полями, словно из старинных фильмов про ковбоев. Дмитрий проходил мимо, в то время как незнакомец собирался уходить и вроде как случайно столкнулся с ним плечом.

— Ох, извините.

— Ничего страшного, — ответил Дмитрий, собираясь уже зайти в подъезд, когда человек в шляпе обратился к нему снова.

— Вы тут живёте? Мне кажется я видел вас раньше. Я — Кирилл Жустко, — он протянул руку для рукопожатия. Рука была в перчатке, на вид из грубого материала, похожего на кожу. Казалось будто бы Кирилл с трудом мог шевелить своими пальцами.

— Да… А вас я раньше не видел, — ответил Максим, посмотрев на ладонь Кирилла, но проигнорировав жест приветствия. Кирилл, простояв в таком положении некоторое время, убрал руку и хищно улыбнувшись ответил:

— Видите ли, я разыскиваю вышедшего из строя имплантатора. Может быть вы видели такого? Они ведут себя необычно, могут казаться странными или даже сумасшедшими людьми. Но это всего лишь бездушные машины, которым нужна помощь и починка. Поэтому…

— Нет, я не встречал такого, — перебил его Максим.

— За помощь в поисках имплантаторов выплачивают крупное вознаграждение.

— Хорошо. Я буду иметь в виду, — ответил Максим, говоря это уже находясь в подъезде и поднимаясь на этаж. Максим был хорошо наслышан об операторах. А Кирилл Жустко, очевидно, был оператором. Операторы ведут поиск вышедших из строя бездушных машин в человеческом облике. В арсенал инструментов любого оператора входят датчики пульса и давления со сканерами короткого действия. Они были нужны для того, чтобы обнаруживать имплантаторов, у которых в независимости от ситуации пульс всегда был в норме, или же ловить на лжи обыкновенных людей, что пытались скрыть информацию о нахождение имплантатора. Проще говоря, в перчатки Кирилла Жустко был встроен портативный «Детектор лжи». Пускай у Максима правая рука искусственная, и узнать у него таким образом ничего нельзя, но конкретно этот человек вызвал у Максима необъяснимый приступ неприязни и отвращения. Поэтому Максим Островский не стал касаться руки Жустко, словно бы боясь испачкаться в грязи. Хотя Максим и понимал умом, что нутрициологи и операторы занимаются одним делом, но его интуиция говорила об обратном.

Островский поднялся на девятый этаж, прислушиваясь, нет ли звуков шагов, кроме его собственных. Убедившись в том, что за ним никто не шёл, он снова постучал в дверь. Ответа, как и в прошлый раз, не последовало.

— Карина, я оставлю продукты у двери… — на этих словах Максим сделал паузу, после чего продолжил. — В прошлый раз я не сказал, что случилось с Дмитрием. По моей вине на него напал человекоед, — на секунду Максиму показалось, что он услышал, как что-то упало за дверью. — но сейчас с ним всё в порядке. Через шесть дней его должны выписать из больницы. Дмитрий сказал мне, что вы боитесь покидать квартиру… Поэтому пока его не будет я буду приносить вам продукты в пакете и оставлять их у двери.

И на этот раз Максиму никто не ответил, и он с тяжёлым сердцем стал спускаться. Раздался звук открывшейся двери — это означало, что Карина забрала продукты. Но Максима беспокоило вовсе не это.

— Почему я оправдывался перед «тостером»? — спросил себя Максим выходя из подъезда.

Кирилла Жустко уже не было у входа.

Так прошло несколько дней и Максим продолжил приносить продукты, иногда подкидывая в пакет антидепрессанты. Не видя Карину, Максим продолжал думать о странности своего положения, до тех пор, пока, однажды поднявшись очередной раз на девятый этаж он обнаружил, что дверь в квартиру Дмитрия была открыта. Островский аккуратно открыл дверь.