Человекоеды

— Посмотрите, к нему приклеена липкая лента. Я так и думал! Всё гораздо проще, — воскликнул Максим. — Но сначала я задам последний вопрос. Что произойдёт, если Лера потеряется и наткнётся на закрытую дверь?

— Система безопасности сделана таким образом, что Валерия со своим браслетом может выйти через двери любого уровня доступа. Она несколько раз терялась и поэтому директор приказал сделать исключение…

— Теперь паззл сошёлся. Вы можете оставить нас здесь одних? — снова спросил Максим.

— Что за вопрос? Конечно же, нет.

— Ладно, за спрос денег не берут и в нос не бьют, — ответил Максим усмехнувшись. Он достал из-за пояса прибор, напоминающий миниатюрный пылесос. Прибор испустил сканирующую волну, исследуя помещение на наличие остатков генетического материала.

— Что? Откуда это у вас?! Мы же прошли через сканеры…

— Давайте обсудим это позже, Виктория, — уклончиво ответил Островский, продолжив водить прибором в воздухе. — Дима, прибор Авербаха засёк что-то. Дело плохо. Я надеюсь, ты взял с собой дезинтегратор?

— Обижаете, Максим Арсеньевич! Но, пожалуйста, объясните нам, что же здесь произошло?

— У нас мало времени. Всё потом. Виктория, проводите нас, пожалуйста, к биореактору, — попросил Максим.

Максим, не опуская устройства, зашёл внутрь помещения вслед за Викторией. Рядом с ней шёл Дмитрий, который всем своим видом старался показать свою заботу о девушке. Максим следил за ними и решил, что при первой же возможности выдаст несколько сальных шуток в адрес Дмитрия.

Перед ними находился гигантский биореактор, в который с одной стороны по трубам из соседнего отдела вводили генно-модифицированные стволовые клетки и питательный раствор. А с другой поступала продукция, которая транспортировалась при помощи точно таких же пластиковых труб.

— Хорошо. Я обязан задать этот вопрос, — остановившись, заговорил Максим Островский:

— На производстве, перед тем как исчезла Лера, была нештатная ситуация? Зачем останавливать работу роботов и людей? Ведь это не помешало бы поиску девочки.

— Что? Откуда… — Виктория растерялась всего на секунду, после чего быстро ответила: — Нет! В компании всё в порядке. «JustFood» — эталон качества и порядка на производстве! То, о чём вы говорите просто невозможно!

— Вполне ожидаемый ответ. Виктория, вы знаете, что происходит внутри биореактора?

— Конечно, — раздраженно ответила девушка, — внутрь отправляется питательный состав, из-за которого растут стволовые клетки, а далее готовый материал изымается.

— Вы не поняли моего вопроса, — ответил Максим, напряженно всматриваясь в дисплей прибора Авербаха. — Так происходит на бумагах и отчётах. А вот что на самом деле там происходит, вы знаете? Нет! А я вам расскажу, пускай вы и не просили. Внутрь биореактора поступает питательная жидкость и стволовые клетки. Это верно. Но на самом деле только малая доля стволовых клеток выходит наружу и попадает в готовую продукцию.

— О чём вы говорите? Это не может быть правдой, — возмущенно ответила Виктория.

— Я вам покажу, — сказал Максим, подойдя к командной консоли и приказав искусственному интеллекту, регулирующему производство, открыть люк, ведущий внутрь биореактора.

— Вы не должны этого делать! — закричала Виктория, но её успел схватить за талию Дмитрий с довольной улыбкой. — Это нарушит стерильность внутри помещения!

Люк биореактора открылся. Виктория, Дмитрий и Максим стояли в абсолютном молчании. Ничего не происходило. Одной рукой придерживая Викторию за талию, другой Дмитрий незаметно достал дезинтегратор и перевёл его в состояние готовности. Раздался характерный щелчок.

— И что вы хотели мне показать? — начала говорить Виктория, вырвавшись из захвата Дмитрия. И в это самое мгновение из недр биореактора им навстречу хлынула субстанция, состоящая из человеческих голов, глаз, хрящей, позвонков, рук, оголенных мышц без кожи, сосудов и трахей. Эта вроде бы аморфная субстанция как будто бы подвывала и издавала ужасающие звуки, от которых по спине шли мурашки. Для Дмитрия это была вторая встреча с человекоедом, и он сначала растерялся, но быстро поднял дуло дезинтегратора и прицелился.

Хлюпающая и подвывающая жижа вдруг сжалась, а затем с поразительной скоростью прыгнула на Максима, который стоял ближе всего к люку биореактора. Раздался выстрел из дезинтегратора, и субстанция превратилась в углеродную пыль.

— Я же тебе говорил — видишь человекоеда, то сразу же стреляй! У тебя нет права на ошибку. И да… спасибо, — внезапно вспотевший и красный, сказал Максим.

— Что? Что это была за дрянь?! — закричала Виктория, отскочив от Дмитрия, словно тот был такой же жижей.

— Это был человекоед. — ответил Максим, отирая лоб. — Такая тварь появляется после длительной работы биореактора. А всё, что попадает дальше в следующий отдел — это его части.