Человеку нужен лебедь

На нем было много птиц. Вдруг в зарослях будто кто-то вскрикнул. Борис присел, пытаясь в прогалы между кустами оглядеть плесы. На дальнюю чистину из зарослей выдрались двое: высокий тучный мужчина и подросток. Паренек увидел плавающих уток, пригнулся и кинулся догонять. Они на подхлопах добежали до кустов, поныряли в них, затаились. Мальчишка оторопело остановился. Мужчина что-то сказал ему, и они крадучись пошли к кулиге. Подминая чакан, принялись вытаптывать уток. Борис зарослями направился к ловцам подлини. В мужчине признал соседа Светлочерненко, а в парнишке — его сына Кольку. У соседа из-под ног с надрывным криком выскочила куцекрылая кряковая. Мальчишка сломя голову метнулся за ней, с разлету влетел в проток и скрылся с головой.

— Что, видит око, да зуб неймет? — разглядывая вылезающего на берег Кольку, насмешливо спросил Борис.

— Говорил тебе, батя, надо гнать в заросли. Там сухо! — не обращая внимания на Бориса, запальчиво прокричал Колька.

Светлочерненко смущенно потоптался посреди кулиги.

— Идите-ка сюда, птицеловы.

Выходя из куста, Светлочерненко сунул руку в карман, вытащил мертвого чирка и бросил в заросли. Подошел, поздоровался.

— Значит, гони в заросли? На-ка, Колька, ружье, — Борис, глядя на старшего Светлочерненко, потянул из-за плеча ружье, словно собираясь отдать его мальчишке. — Им сподручнее.

— С ружья запрет, — буркнул Светлочерненко.

— Смотри, знаешь, — Борис обернулся к подростку: — Колька, отец в кусту чирка потерял, поди подбери. Зачем добру пропадать! — Достал из сумки бланки актов, авторучку.

— Слышь, Борис, не пиши. Мы за рыбой пришли. Колька, чертенок, виноват. Диких уток не видел, захотелось посмотреть: живые, а не летают.

— А чирок?

— Случайно задавили. Колька, отдай чирка. Не пиши, Борис.

— Так и запишем: захотелось посмотреть, и задавили чирка. Гонялись за кряквой. Штрафуют и за это.

— Ясно. На нашего брата вы герои. Ты бы лучше Бушменова поймал, он уток паленых в открытую продает. А, что говорить! За сайгаков ты акт на Бушменова не сдал, своя чашка-ложка. Выполняй план на нашем брате.

— Акт на Бушменова мне вернули, приказали предупредить. Не знаешь — не трепись.

— Люди говорят.

— Вас отпущу — тоже будут говорить, пол-литрой подмазали.

Видя, что Борис мирно настроен, Светлочерненко уверил:

— Не скажем, Борис. Штраф чепуховый, а неприятно.

— Ну, а ты, Колька, как думаешь?

— Я виноват. Батя отговаривал. Больше не буду, а чирка — нечаянно.

— Ну, вот что. Акт я напишу. Поставлю, что добыли десяток подлини. Обожди, не перебивай. Добыли десяток. Акты оставлю у себя. — И уж строже добавил: — Но если кому-нибудь скажете, что я отпустил вас, сразу отошлю эти акты.

— Лучше на одного чирка акт пиши, а то, понимаешь? — Светлочерненко кивнул на Кольку.

— Как, Колька, ты никому не скажешь?

— Нет!

— Может, Борис, от греха подальше? Заплачу за чирка трешницу, и чист. А то сболтну ненароком, а тебе неприятности.

— Ладно, — Борис сунул акты в сумку. — Других предупреждайте, нельзя подлинь трогать.

— Хорошо. Не видел сазанов?

— Тут я не ходил по мелякам. За Вербным много, поедемте, покажу.

— С Бушменовым встретишься — не отпустит и правды не напишет. Откажешься подписывать — все равно ему поверят. Мы уж лучше тут посмотрим.

За Вербным раздались выстрелы, стаями поднялись вороны. Покружили и снова сели.

— Надо ехать, — заторопился Борис.

— Это не по птицам. Осетров добивают, — сказал Светлочерненко. — Обсохли, все равно пропадут.

— Добивают на плаву, ты хорошо знаешь.

— К вечеру обсохнут, пропадут. Воронье расклюет. А ты что, Борис, и за рыбу стал отвечать? Значит, ты, как Бушменов, за дичь и за рыбу отвечаешь?

— Просил он, чтобы не давал в протоках добивать. Не давать и ты имеешь право, мало, что ли, обсохших?

— Так-то оно так, да без законных прав пошлют тебя к чертовой бабушке. И это еще хорошо, а то и по шее накостыляют — ружья-то у меня нет. Ты смотри, поосторожней.

Борис рассмеялся и пошел к лодке.

Переправляясь к Вербному, он вспомнил вчерашнюю маету с осетром, подумал, что надо бы иметь какие-то спасательные команды, как пожарные. Попала рыба в беду — выручай… За островом вновь ударили дуплетом. Доехав до зарослей, Борис бросил якорь и бегом обогнул чакан. Увидел торопливые фигуры, бродящие по протокам. Пошел к ним, отрезая путь в море. Помахал руками, приказывая остановиться.

Ближние остановились, дальние заторопились, уходя на морские отмели. И у тех и у других Борис разглядел в бинокль туго набитые заплечные сумки, куканы с рыбой. Один из ближних присел. На него налетела ворона. Он поднял ружье. Из ствола появился дым, ворона метнулась вниз, потом вверх. Ветер подхватил ее, отнес в сторону от стрелка. Оправившись, она полетела. Борис ударил дуплетом, требуя идти к нему навстречу.