Чем питаются кальмары (СИ)

Он зажмурился и стиснул зубы, словно действительно ждал, что в него кто-нибудь вот-вот выстрелит. Старпом дал ему щелбан, и тот ойкнул.

— Вот дурак. Да у нас всю команду перестрелять можно — каждый в своей жизни людей убивал не по разу. Нас с братом так сразу распылять на атомы лучше, для верности. То, что ты можешь отнять чужую жизнь, не значит, что ты станешь это делать. Это как пистолет, в разумных руках он не опасней игрушки. Ты же разумный или как?

Навигатор потёр лоб и недоумевающе заморгал.

— Я никого не убивал… мы питаемся иначе. Со мной достаточно просто поделиться энергией. Но чем сильнее на человека действует приманка, тем больше энергии он сможет отдать. В худших случаях можно потерять сознание.

— На мне ты, значит, прокормиться не сможешь? — предположил Старпом. Потом хлопнул себя по лбу. — И правда дурак! Вот почему в каюте заперся? Боялся, что вцепишься в кого?

Щупальца Навигатора покрылись неровными розоватыми пятнами.

— Я не вцеплюсь, я контролирую это, но мне так сложно… Чем дольше я без питания, тем хуже людям вокруг — приманка влияет на их сознание, вырабатываются гормоны, формирующие стойкую привязанность. Это как насильно заставлять окружающих полюбить себя.

— И ты сознательно решил отсидеться голодным, чтобы никому не навредить? — тихо спросила Капитан.

— Я надеялся, что мы успеем добраться до того, как мне станет совсем плохо.

— Меня больше волнует то, что перед этим он так же сознательно согласился на долгую дорогу в замкнутом помещении с кучей людей, — с сомнением в голосе протянул Кок.

Навигатор сцепил тонкие пальцы и потупил взгляд.

— Я узнал, что на Тлалоке есть крупная подводная колония похожих на теутидов существ. Но восстанавливать нить в ближайшее время туда официально не стали бы…

— И ты навязался к тем, кто этим добывает себе на жизнь, — закончил за него Старпом. — На самом деле груз — это ты сам, верно я понял? Эх, чует мое сердце, что остаток нам не выплатят.

Навигатор молчал.

— Позвольте внести предложение, которое никому из вас не понравится, — с усмешкой предложил всё ещё державший в руках непонятное оружие Док. — Если наш новый друг не обманывает, то единоразовый процесс его питания не должен причинить никому вреда. Разрешите осуществить его под моим надзором — для меня это будет одним из полезных опытов.

Капитан переглянулась со Старпомом.

— Если знаешь, что не понравится, так за каким хреном предлагаешь? — спросил тот Дока.

— Потому что считаю, что другого выбора в этой ситуации нет. Я предложил бы себя в качестве эксперимента, но, боюсь, я не вхожу в его рацион.

Навигатор тут же затряс головой.

— Нельзя, не надо, — защебетал он, — чтобы не было последствий, человек должен всё осознавать, но при этом хотя бы отчасти реагировать на приманку. Это очень сложно!

Капитан перекинула за спину косы, хмурясь и размышляя. О том, чтобы подвергнуть кого-то из членов экипажа опасности, не шло и речи, но оставить Навигатора в том состоянии, что он находился, казалось совершенно бесчестно. Дело было вовсе не в его пронзительном взгляде, не в мальчишеской хрупкости человеческой оболочки, а в чём-то совершенно другом, никак не связанном с жалостью или привязанностью.

Взяв его в команду, пусть даже на один рейс, она согласилась нести за него ту же ответственность, что и за остальных, потому обязана была найти выход, который бы всем подошёл одинаково.

— Не думал, что доживу до момента, когда на нашей железке кто-то будет голодать, — с нервным смешком сказал Кок, прерывая её размышления. — Виноват, исправлюсь. Обеспечить весь экипаж пропитанием — моя прямая обязанность. А ведь я же сказал тебе, щуплоногий: не хочешь под нож этому мяснику попасть — по-хорошему расскажи, чем тебя кормить.

— Погоди, ты же не собираешься… — Старпом схватил его за плечо. — Эй, давай без дурости, сейчас сообразим, как выкрутиться.

— Ещё две минуты, и Кэп решит его прямо собой покормить с ложечки, — попытался улыбнуться Кок. — Не могу я иначе. Давай, Док, расставляй аппаратуру. Только ствол убери, а то у нас с братом рефлексы…

— Это просто градусник. Вы действительно думаете, что я соберусь лишить кого-то из вас жизни? — обиженно спросил Док, потом самодовольно добавил: — Между прочим, рад, что моё решение опять оказалось верным.

Не слушая его, бледный, но собранный и спокойный Кок уселся на кушетку рядом с Навигатором. Маленький и взъерошенный, вот-вот готовый расплакаться, он всем своим видом напоминал обычного, человеческого мальчишку. Недоверчиво покосившись на Кока, он вытер нос рукавом и сказал:

— Будет не больно, честно. Дай руку.

— Когда кровь берут, так же говорят! — поёжился тот, но со вздохом протянул руку. — Делай, что должен. Пора вскрыть этот нарыв.

Из-под ходильных щупалец теутида вытянулось новое, узкое, гибкое и покрытое тонкой полупрозрачной кожицей. Обвившись вокруг запястья Кока, оно порозовело и запульсировало, словно ловило его сердечный ритм. Док поскорее запрыгал вокруг с какими-то проводами и датчиками, но прошло десяток секунд — и всё кончилось.