Чем питаются кальмары (СИ)

— Не кто? Ай, да ну! Теперь я думаю, что оно как нарыв. Или лечить потихоньку, долго и сложно, или не трогать и ждать, авось само рассосётся, или попробовать вскрыть.

Он сделал ещё круг и заспешил к выходу.

— Пойду к ним, что ли. Кажется мне, что, по-хорошему, надо бы извиниться.

***

Когда полчаса спустя Капитана срочно вызвали в медпункт, она даже не удивилась. С тяжёлой душой оставив автопилот без надзора, она торопливо пробежала по коридорам и без стука вошла в раздвижные шипящие двери.

В медпункте затевалась нешуточная драка. Белоснежная кушетка была перевёрнута и стояла посередине, как барьер. Док с непонятным устройством, на первый взгляд похожим на модифицированный бластер, укоризненной ломкой тенью маячил в одном углу, требовательно протягивая вперёд свои длинные паучьи руки. Второй угол достался Старпому — на руках у него свернулся в комок посеревший от страха Навигатор.

Больше всего Капитана удивил оказавшийся там же Кок: с самым серьёзным выражением на лице он стоял перед братом и явно старался загородить их с Навигатором собой.

— Это форменный идиотизм! — воскликнул Док, едва увидев Капитана.

— Что происходит? — её рука сама невольно дёрнулась к кобуре на поясе.

— Мне стала известна просто потрясающая в своей революционности информация, но эти двое не дают проверить мою гипотезу!

— Ты для проверки решил его вскрыть наживую, — ледяным тоном сказал Кок. — Неужели действительно старые замашки бросить не можешь, а, мясник? Собственных обещаний не помнишь?

— Я давал обещание, что не стану повторять свои опыты на людях, — процедил сквозь зубы Док. — Но существо на руках у твоего брата — не человек. Думаю, в этом ты со мной согласишься, Кок.

— Щуплоногий всё равно живой и чувствует, — чуть смутился тот. — Кошку мучить я бы тебе тоже не позволил!

Док неожиданно начал широко улыбаться.

— Кошка не пыталась бы нас всех сожрать, — приторным тоном пропел он. — А это существо — пытается.

Навигатор издал высокий и жалобный звук и, кажется, ещё крепче вцепился в Старпома всеми шестью. Тот похлопал его по спине и выглянул на Дока из-за светлой макушки.

— Вот этот — сожрать? Каким, скажи мне, образом?

— Его человеческая часть — приманка! — торжествующе объявил Док, улыбаясь всё шире. — А также его воздействие на нашу нервную систему. В этом заключается моя гипотеза, однако она безупречно объясняет причины столь сходного с нашим видом морфологического строения. Мне нужно изучить его физиологию, но одно я могу сказать точно уже сейчас: теутиды являются хищниками, и по всем сопутствующим данным охотятся они на людей.

В медпункте повисла гулкая тишина. Кок в недоумении обернулся на брата, перевёл взгляд на Капитана и осторожно спросил:

— И что нам с этим делать?

Старпом потрепал Навигатора по голове. Его, казалось, можно совсем не придерживать, своими щупальцами он накрепко обвился вокруг тела Старпома, и тот только каким-то чудом ухитрялся держать равновесие.

— Давай так, малёк. Или ты нам сейчас всё выложишь, как есть, или мы тебя выложим этому маньяку. Без секретов никуда, это любой, кого жизнь потрепала, знает. Но иногда приходится выбирать — ты или команда. И в космосе есть только один правильный ответ.

Навигатор что-то тихо и горестно защёлкал, после поднял голову и обвёл медпункт жалобным пронзительно-синим взглядом. Горло у Капитана перехватило, тело само инстинктивно двинулось вперёд — до него хотелось во что бы то ни стало дотронуться.

Он повернулся обратно к Старпому, с близкого расстояния заглядывая ему в лицо. Тот остался спокоен.

— Не действует на меня твой гипноз. Ещё раз так сделаешь — получишь по шее.

— Я хотел показать, как это работает, — он совершенно по-человечески всхлипнул и тут же протёр глаза кулаком. — Можете прикончить меня, если хотите. Я устал от этого бегать.

Щупальца его обречённо обвисли, и Старпому пришлось с недовольным кряхтением подхватить его обеими руками, чтобы не дать свалиться на пол. Кок поставил кушетку, ещё удерживая Дока в поле зрения, но тот благоразумно держался в стороне. Старпом усадил перед собой совсем бледного и несчастного теутида и встряхнул за плечи, заставляя поднять голову.

— Прикончить тебя мы всегда успеем. Как видишь, на нас с Доком штука твоя не включается, потому не волнуйся — пристрелим без жалости, если потребуется. А пока давай, расскажи по порядку.

— Я просто всегда хотел быть кому-то полезным, — побелевшими губами проговорил Навигатор. — Хотел научиться общаться без этой своей… приманки. Найти друзей.

Глаза и кончик носа у него покраснели, узкие плечи подрагивали.

— Из нашего вида почти никого не осталось. Я в своей кладке единственный, остальные погибли ещё до первой линьки. Ещё много солнечных циклов я оставался с отцом, а потом… потом попал на большой корабль, там было много людей. Мы приспосабливаемся к тому виду, с которым сосуществуем, чтобы кормиться, морелия прав, моя внешность — это приманка. Теперь можете убить меня как опасного хищника. Я не стану больше сопротивляться.