Чем питаются кальмары (СИ)

Когда человечество выбралось в дальний космос, с восторгом первооткрывателей постигая тайны гиперпространства, первую сотню лет оно не встречало преград. Экспансия происходила в геометрической прогрессии, и вскоре вся галактика оказалась исследована. Стоило выглянуть наружу, как наступила пора встреч с инопланетными цивилизациями, и дружественных среди них оказалось куда меньше, чем враждебно настроенных. Началась многолетняя делёжка территорий и ресурсов, локальных военных конфликтов и политических дрязг.

Но за пределами местного сверхскопления галактик поджидала неизвестность, и неизвестность эта сулила большие неприятности. Гравитационные искажения постоянно, но неравномерно расширяющейся вселенной нещадно искривляли нити гиперпространственных переходов, и освоение новых территорий стало требовать невероятных средств. А лишних средств у человечества, занятого бесконечными конфликтами с ближайшими соседями и между собственными разросшимися колониями, конечно же, не было.

— Говорила мне мама: «Милый, не рвись в дальний космос, там ты уж точно не встретишь девушку, с которой захочешь связать свою жизнь», — прервал размышления Капитана голос Кока. — Как хорошо, что иногда мама всё-таки ошибалась!

— Я вовсе не сплю, — Капитан потрясла головой и села прямо.

— Именно потому я и принёс тебе кофе, — с невинным видом сказал Кок, протягивая ей дымящуюся кружку.

Капитан сделала глоток и подняла на него удивлённый взгляд.

— Это не наша растворимая дрянь. Откуда у нас деньги на нормальный кофе?

— Я на личные заказал пару пачек, — Кок присел на подлокотник её кресла, явно довольный собой. — Могу тратить свое жалование так, как захочу!

— За эту работу нам должны неплохо заплатить. Если мне захочется хорошего кофе, я куплю его себе сама.

— Господи, Кэп, — сияющая улыбка Кока незамедлительно погасла, — разреши уже кому-нибудь о себе позаботиться.

— Я не нуждаюсь в заботе, — попыталась мягко возразить Капитан. — И если уж на то пошло, то больше всего на данный момент она требуется нашему Навигатору.

— Брат утащил его в медпункт минут пятнадцать назад, — сказал Кок, и Капитан удивлённо заморгала.

— Он нашёл слова, чтобы его уговорить?

— Не думаю, что он ограничился словами, — с ухмылкой ответил Кок. — Жалко мне кальмара, хорошо, что брат с ним. Уверен, что на Доке попытки запудрить мозги тоже не сработают…

— Давай без язвительности, — она вернула ему недопитый кофе. — Извини, расхотелось. Оставь меня, я хочу посмотреть информацию по следующему узлу.

Он попробовал что-то возразить, но она отвернулась к экранам. После короткого сна голова казалась тяжёлой, а в животе, несмотря на горячий кофе, вновь свернулся неприятный холодный комок.

Рассчитанная на двоих, рубка показалась слишком огромной и гулкой, как космос за бортом «Напёрстка», и Капитан с тоской подумала о тесных и уютных вечерах в кают-компании, которые теперь показались сказкой, вроде тех славных историй о прошлом, которые так любил рассказывать Кок.

***

Новый узел встретил многоцветием неизвестной туманности. Пока бортовой компьютер рассчитывал их местоположение, исходя из сменившейся картинки звёзд, Капитан разрешила себе посмотреть наружу сквозь носовые камеры. Холмы и долины газопылевых облаков переливались за бортом всеми мыслимыми цветами.

Вынырнув с нити в открытый космос, «Напёрсток» зарыскал и едва не закрутился волчком. Здесь оставалось полагаться на мастерство пилота, и Старпом беспрекословно переключил основное управление на себя, благо в этот раз Навигатор позволил ему занять своё место без возражений.

— До следующей точки выхода на нить пять сотен световых секунд, — сказал он тем временем, торопливо перекидывая данные со своего экрана Капитану, — если пройти этим курсом, избежим гравитационного воздействия вон тех крупных объектов. Однако, по моим расчётам, должен быть другой вход, раз в десять ближе. Советую попробовать его.

— В этой области тесновато, — задумалась Капитан, разглядывая схематическую карту туманности.

Газопылевые облака и плазменные петли простирались на миллионы километров вокруг. Участок, через который предлагал пролететь Навигатор, находился в самом плотном скоплении частиц.

— И не через такое летали, — спокойно сказал Старпом. — Правда, что толку торопиться, если дальняя дорога спокойней?

— Нам придётся несколько дней тащиться по открытому космосу, — тревожно возразил Навигатор. — Так гораздо быстрее, хоть и опасней.

— Если тебе хочется поскорей помереть, то ты меня просто попроси лично, — ухмыльнулся ему Старпом. — А весь корабль зря подвергать опасности не стоит. Решать всё равно Кэпу, а ты своё мнение можешь себе промеж щупалец засунуть.

— Так и знал, что тебя интересует только то, что у меня в мантийной полости, — Навигатор заносчиво вскинул подбородок.

— Не льсти себе. От тебя кошачьими консервами пахнет, а я не любитель тунца.

Навигатор мстительно потянулся к Старпому щупальцем, но не достал. Тот ехидно понаблюдал за его потугами, потом сочувственно сказал:

— Слишком короткое.