Чем вы готовы пожертвовать, мисс?

На вымощенной брусчатником дорожке одиноко валялся тёмно-красный бархатистый цветок с несколькими оторванными лепестками.

Было тихо, как перед грозой.

Пустырь на выезде

Весь день Рейна бесцельно прошаталась по городу, изучать теперь ничего не хотелось, слова Дейзи Честер не шли у неё из головы.

На какое-то мгновение ей подумалось, что девушка, должно быть, просто сумасшедшая, но что-то в глубине души подсказывало Рейне, что всё совсем не так.

Она вспоминала всё по очереди. Странную табличку на въезде в город, вкус «пластилинового» пирога, слова старика-латиноса…

Что он сказал? Что именно? Что-то вроде того, что в этот город впускают только избранных… или что-то подобное.

Дословно она не помнила.

Избранных для чего, Рейна?

Рейна взглянула на часы. Было только полпятого.

Местных жителей было на улицах крайне мало. И, если они встречались, то они…

Совершенно никак на неё не реагировали.

Что тоже казалось странным.

Ещё бы не казалось, ты ведь единственный белый человек в этом городе, Рейна…

Время от времени у неё появлялось ощущение, что видят её только дети; один раз, в самом центре, ей встретилась девочка, которую вела за руку её тучная мамаша. У девочки были голубые глаза, что у негроидной расы встречается крайне редко.

Рейна улыбнулась девочке. Малышка тут же вернула улыбку.

Рейна содрогнулась. Улыбка голубоглазой девочки (мулатки, по всей видимости, иначе откуда было взяться такому красивому и странному цвету радужной оболочки) показалась ей какой-то…

Зловещей.

Нет, даже не так.

Угрожающей.

Отвернувшись от девочки, Рейна зашагала прочь.

Отчего-то она была уверена, что голубоглазая малышка смотрит ей вслед.

Малышка, которая ей явно угрожала.

Или пыталась что-то сказать.

***

В десять вечера она уже была на месте, которое назначила ей Дейзи Честер. Огромная корабельная сосна возвышалась над небольшим пустырём, за которым виднелся лес, будто Статуя Свободы над Нью-Йорком.

Рейна поёжилась.

Хорошо, должно быть, сейчас было бы оказаться в Нью-Йорке. Или Сан-Франциско. Или Лос-Анджелесе.

Чёрт тебя занёс сюда, Рейна Тейлор, учёный без личной жизни, странная женщина, которая будто и не женщина, одержимая фанатка своего дела…

Кажется, девчонка по имени Дейзи сказала дело. Нужно сматываться.

Это странный город. Здесь странные люди.

Здесь всё странно.

Да, сказала она самой себе, да, она уедет, прямо сегодня же, только выслушает, что ей хочет сказать эта девчонка, Дейзи…

Как ты уедешь крошка, ведь твоя машина осталась у отеля?

Чёрт.

Ничего страшного, сказала она себе, она что-нибудь придумает.

Рейна снова взглянула на часы в мобильном телефоне; наручных она не носила.

Был уже одиннадцатый час.

И было по-прежнему тихо.

***

Дейзи Честер появилась около половины одиннадцатого. Вид у неё был встревоженный.

– Не могла приехать раньше, доктор Тейлор, простите, – быстро проговорила она.

Рейна положила руку ей на плечо:

– Дейзи, что здесь происходит?

Девушка покачала головой.

– Вы оставили свой автомобиль у отеля, – сказала она. – Это плохо.

– Ты обещала рассказать мне…

– Я расскажу. Но вам нужно было взять свою машину, доктор Тейлор. Плохо, что вы не додумались. Но я всё равно помогу. У Большого Джека, что живёт у дороги на самом въезде, есть старый хэтчбек. Мы угоним его, доктор Тейлор, я знаю, как это сделать.

Рейна взглянула ей в глаза.

– Рассказывай, Дейзи, – сказала она.

Дейзи покачала головой:

– Только поверьте мне, пожалуйста, доктор Тейлор, будет плохо, если вы не поверите…

– Я поверю, Дейзи, – ответила Рейна, и это была чистая правда. Сейчас она ощущала, что способна поверить во что угодно.

Дейзи кивнула:

– Тогда слушайте. Этот проклятый город… неудивительно, что его нигде нет. Его и на самом деле нет, доктор Тейлор, он засёлен мертвецами.

Рейна почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.

– Ч…что? – переспросила она.

– Что слышали. Той ночью накануне Дня Благодарения белые действительно убили всех… почти всех. Моя тётя Розамунда – тогда ей было двадцать – выжила. И мой отец тоже, но он умер у неё на руках.

– Твой отец? Я думала, он умер, когда ты уже жила на этом свете…

– Не перебивайте. Слушайте. Тётя Роз владеет древней магией. Очень древней, доктор Тейлор. Я понимаю, вам кажется это невероятным, но это правда. Это что-то страшное, оттуда, из Африки, я не знаю, как это называется, но она умеет. Её научила её мать, которая в свою очередь также научилась этому у своей матери – бабушки тёти Роз. Это очень древнее искусство, доктор Тейлор, с его помощью можно воскрешать мертвецов.

Рейна отчётливо ощутила, как руки стали ледяными.

– И… и она это сделала? – прошептала она. – Она воскресила… мертвецов?

Дейзи кивнула: