ЧемоданчиК

Бабушка дошла до края села, где на обочине стояла табличка с надписью: «Малиново». Там она остановилась. Подняв трость обеими руками, она с силой воткнула её в землю. Вороны, которые давно должны были покинуть село, подскочили, точно от выстрела, и взметнулись с деревьев кучными стаями.

– Где остальные? – крикнула старушка, снова обрушив трость на землю.

Глаза её загорелись зелёным пламенем. Ветер растрепал длинные седые волосы.

– Все здесь! – ответила Эмма, спускаясь с ветки.

Вороны градом посыпались с неба, перевоплощаясь в людей. Евдокия в третий раз воткнула трость в землю. Ведьмы разлетелись от мощнейшего удара. Из дымного облака, которое разрослось за плечами белой колдуньи, стали отделяться фигуры в белых мантиях.

Эмма выступила вперёд навстречу седовласому учителю. Она окинула его небрежным взглядом.

– Ты постарел с нашей последней встречи.

– Может и ты покажешь своё истинное лицо, Эмма? Или боишься напугать всех до смерти?

Ведьма разразилась фальшивым смехом.

– Лучше быть старым, чем бесчестным, – сказал старик.

– Уверена, – шепнула ведьма, приблизившись к магу вплотную, – что многие думают иначе. И с каждым годом их становится всё больше. Ты знаешь, зачем мы пришли, – добавила она. – Позволь нам пройти в лес, и никто не пострадает.

– За исключением одной планеты, – подчеркнул старик. – Эх ты, неблагодарная. Земля приютила тебя на многие годы. Ты ходила по ней, вкушала пищу, взращенную на ней, творила зло направо и налево, но Земля всё терпела. Она всегда была терпелива ко всем нам, лишь изредка показывая свой гнев. А что ждёт тебя и твою школу в космосе? Как вы намерены выживать в незнакомой местности, о которой имеете самые смутные представления?

Пока учитель говорил, колдунья ни разу не изменилась в лице. Она смотрела сквозь него, презрительно сомкнув тонкие губы в едва различимую полоску. Когда чародей замолчал, она обратилась к светлым магам, делая вид, что совсем не замечает своего собеседника, который стоял прямо перед ней.

– Вы видите, что происходит! – повысила голос ведьма, оглядывая ряды белых колдунов! – Землю уже не спасти! Вступайте в мои ряды, и я покажу вам другие миры и подарю вечную молодость! Вы ни в чём не будете знать нужды. Никто не будет вам указывать, что делать. Никому больше не придётся скрывать своё истинное лицо и разыгрывать комедию перед людьми. Я подарю вам власть, признание, молодость! Что может быть прекрасней?

Ни один из белых магов не двинулся с места.

– Вот видишь, – сказал седовласый учитель, – не все такие, как ты.

Губы ведьмы задрожали от гнева. Она медленно подняла руку в воздух и щёлкнула пальцами. В сторону белых магов полетели огромные шары, наполненные едкой кислотой, способной в мгновение ока разъесть кожу. Не успев долететь до своих целей, они разбились о стенки огромного прозрачного колпака, созданного седовласым учителем.

– Сразимся! – крикнул он.

Посыпались молнии, тучи роняли тонны воды, заглушая огненные стрелы. Со всех сторон лились заклинания и возгласы. Каждый использовал свой дар в полную силу. Маги душили друг друга, замораживали своих противников, превращали их в животных и сами перевоплощались в братьев меньших. Тишина, ещё недавно властвовавшая в Малиново, сменилась невероятным шумом, стремительно разносившимся по запылённым улицам. Суматоха и крики были настолько сильными, что обычные люди прильнули к окнам, чтобы посмотреть, что случилось. Смельчаки, которым не терпелось разглядеть действо поближе, бежали к месту происшествия. Но увидев происходящий бой, они с безумными криками неслись назад, возвещая жителей о начавшейся войне. Конечно, из-за дыма и беспрерывных вспышек им не удалось увидеть летающих в небе людей и их магических мантий. Поэтому люди были уверены, что на село напали обычные люди. Женщины, услышав страшную новость, плакали и прижимали к себе детей. Мужчины же хватались за любые предметы, хоть немного напоминающие оружие.

«Так и знали, что в телевизоре врут всё про конец света! – кричали друг другу женщины, выйдя во двор. – Отвлекали внимание, до последнего скрывали, что война пришла!»

В Малиново начался настоящий переполох. Новость о войне разлетелась со скоростью света, и на улицу высыпало всё больше и больше людей. Многие мужчины доставали из сундуков форму, оставшуюся со времён службы в армии. Они вскидывали подбородки и спешили к границе села. Но неведомая сила не пускала их дальше крайних домов. Как бы они не пытались прорваться, у них ничего не получалось. Будто невидимая стена разделяла их от сражения.

Слышался детский плач и крики женщин. Люди носились от дома к дому, возвещая других жителей о начавшейся войне. Лишь Ольга, мама трёх избранных, по-прежнему сидела на крыльце дома, восхищаясь силой природы, которая осыпала чёрное небо яркими молниями и струящимися снопами искр. Она смотрела на тучи, которые едва успевали менять краски и мерцали разноцветными огнями. Ольга улыбалась.

Глава 18