Чемпион

Но что-то пошло не так. Темный туман, который оставляли после себя погибшие призраки, устремился к черному сгустку энергии, нарушая равновесие сил. Ну вот, кажется я опять наломал дров!

Темная сторона стала медленно поглощать светлую, занимая все больше и больше жизненного пространства. Из мутной черной массы начали проявляться осмысленные формы — клыки, когти, оскаленные гримасы чудовищ. А вот это уже не к добру. По идее, они должны слиться воедино, обрести равновесие и самосознание, а не побеждать друг друга!

— Селеста, очнись! — крикнул я в надежде, что богиня откликнется на свое древнее имя.

И тут же об этом пожалел. Обе половины, светлая и темная, замерли. В центре черной капли проступил большой белый глаз с темным зрачком. Вторая капля, наоборот отрастила себе черное око. И оба глаза теперь смотрели прямо на меня. Упс…

Обе стороны на время забыли о своей борьбе, стремительно обрастая когтистыми лапами и зубастыми мордами. И вся эта красота тут же ринулась ко мне. Оно и понятно: твари явно хотят жрать, а я — лакомый кусочек, который даст им решающее преимущество в их собственном противостоянии.

— Немо, уходим!

* * *

Я открыл глаза и поежился. Это было близко! Но теперь угроза миновала — я вернулся в свое настоящее тело. Вокруг друзья и союзники, к тому же меня охраняет Ариэль. Мы находимся глубоко под землей, в бункере, который термиты построили специально для открытия портала. Немо, дай картинку, что там происходит в нашей ловушке?

Ничего хорошего, конечно же, не происходило. Системный кинжал стал черно-белым, потерял свою прежнюю форму и начал отращивать тонкие нити, пытаясь нащупать с их помощью границы пространственного кармана. Вот зараза! Ладно, эта безмозглая тварь вряд ли сумеет быстро оттуда выбраться.

— Внимание, активирован «Маяк душ», — произнесла Немо.

Так, это не к добру. «Ускорение мышления»!

Что оно вообще делает? К чему этот ход с Маяком душ? Просто пробует все подряд? Погоди-ка ему что, доступные функции Системного оружия? Но среди них же есть «Возврат»! Проклятье!

— Немо, разорви связь с кинжалом!

Черно-белая капля исчезла из хранилища. А я почувствовал, как мою руку пронзила острая боль. Сгусток нанороботов тут же впитался в ладонь, распространяясь по ней, как чернила по мокрой салфетке. Это же «Смена формы»!

— Немо! Ариэль! Руби руку! — заорал я, что есть сил.

Кукла не заставила себя ждать и тут же появилась рядом. А мгновением спустя я с ужасом осознал, что ее меч опускается прямо мне на голову.

— Немо, что ты…

* * *

Я очнулся в каком-то темном подвале. Где мы на этот раз? Ах, да, это же мое тайное убежище. Сработала привязка к филактерии. Но это же значит… Погодите-ка, я что, умер?! Мне нельзя умирать! Что я, блин, маме теперь скажу?!

— Немо, какого черта?! Ты хоть понимаешь, что ты натворила?

— Простите, мастер, спасти ваше тело не представлялось возможным — нанороботы проникли слишком глубоко.

— И ты решила убить меня раньше, чем это сделает Системное оружие?!

— Подтверждаю.

Я заткнулся, осознав, что по большому счету она спасла мне жизнь. Глупо злиться на инструмент за то, что он оказался умнее тебя. Кинжал наверняка бы уже перемолол мою душу, выжимая из нее всю амальгаму.

— Ты уже разорвала связь с оружием?

— Ответ положительный.

Проклятье! И о чем я только думал?! Какая замечательная идея — снабдить «Возвратом» кинжал, в котором ты держишь какую-то непонятную тварь. Браво! Ну просто вершина предусмотрительности! И нашел же кого послушать — Ланти! Хотел поиграть в некроманта? Ну вот, поздравляю, теперь ты сам — нежить!

Так, ладно, нужно взять себя в руки. Эта штука до сих пор на свободе и может натворить еще много бед. И к тому же, у нее теперь мое тело. Может, удастся убедить богов вернуть мне его? Или дать новое… Фалкон что-то такое говорил от имени Асмодея. Нужно вернуться в убежище. Когда все произошло, я находился в главном улье термитов[31], неподалеку от портала, под присмотром кукол и товарищей. Представляю, какая у них там сейчас паника. К счастью, времени прошло совсем немного, «Ускорение мышления» все еще действует. Так, Немо, а что мне вообще доступно?

— Все, кроме тела и оружия.

Не напоминай. Ладно, первая задача: постарайся окружить нашего монстра барьером. И дай мне уже картинку из убежища. Надеюсь, Ариэль еще в строю?

Я переключился на управление куклой. И с ужасом уставился на свое тело, испещренное черными узорами. Да еще и с мечом, торчащим прямо из головы. Только вот нанитам плевать на такие мелочи. Трансформация плоти все еще не завершилась до конца. Несколько кукол-пауков уже окружили это странное существо, создавая кинетический барьер. Вряд ли моя магия надолго остановит тварь, но я хотя бы успею эвакуировать отсюда остальных «зрителей». Все мои способности при мне, а значит, тварь не унаследовала от моего тела пространственную магию. И к счастью, это место тоже полностью отрезано от внешнего мира.

— Киара, что происходит? — ужаснулась бледная, как полотно, Мора. — Почему твоя кукла…