Чемпион

Спустя три минуты корпус стало ощутимо трясти. Похоже, мы добрались до плотной части атмосферы. Я снова сосредоточился, вытягивая станцию наверх. В течение следующих десяти минут мне пришлось повторить тот же маневр еще шестнадцать раз. Далеко от планеты улетать нельзя, иначе прервется наш канал связи с Кальцифером. Голова уже стала слегка кружиться, а в ушах послышался звон. На сей раз я не пользуюсь зельями Концентрации, эта станция и так слишком дорого мне обошлась.

И вот нужная скорость набрана, накопители куклы снова заряжены, настало время для решающего маневра. По идее, мне сейчас нужно просто развернуть станцию на девяносто градусов и направить ее вдоль поверхности земли. В обычных условиях я бы просто воспользовался порталом, но, как показали эксперименты, эта «услуга» тоже не бесплатна. Энергия нужна огромная, причем моментально, так что мне просто не хватит Воли. Выход достаточно простой: мне придется протащить станцию в варпе на четверть оборота вокруг планеты и потом отпустить на свободу. Высоту набирать больше не нужно, а потому и энергии много не потребуется.

Мы снова нырнули в подпространство. Я впился глазами в траекторию спутника, которую услужливо чертила Немо. Прогнозы отличные, судя по всему, энергии действительно хватит, причем, с запасом. Всего через час станция снова окажется над моим домом и я смогу насладиться здешними видами и прелестями невесомости в своем настоящем теле. Красота!

Но внезапно что-то пошло не так: стенки корпуса затряслись, магический огонек, освещающий станцию, начал мерцать. А потом задняя стенка станции с силой впечаталась мне прямо в лицо.

* * *

— Внимание, связь восстановлена, — отчиталась Немо.

Я открыл глаза. Вокруг меня — огромный зал со множеством колонн, украшенный фресками и шторами. Что вообще происходит? Где я, где моя станция? Немо, это что, какая-то шутка?

— Согласно показаниям Пространственной магии, марионетка находится в городе под названием Ультерин.

В столице? Да как это вообще возможно?

— Так-так-так, — донесся откуда-то мелодичный женский голос. — И кто же это тут у нас?

Из-за моей спины вышла темнокожая девушка, одетая в черный костюм со множеством золотых украшений. Браслеты, кольца, ожерелья. Даже глаза ее мягко отсвечивали желтым. Я моргнул. Еще один архонт? Что у них за мода такая? Фалкон тоже был одет в черное и увешан этим прозрачным золотом. Но зачем я вообще понадобился этой… милой даме? Летел себе спокойно, никого не трогал, никаких дурацких правил из книжечки не нарушал. Или теперь в ней специально для меня допишут: «не запускать искусственные спутники»? Ну что за бред? Скоро чихнуть без письменного разрешения архонтов нельзя будет!

— Друг мой Фалкон, загляни на огонек, кажется, я поймала твою беглянку, — промурлыкала незнакомка, выпуская изо рта клубы светящегося дыма. В руке она держала что-то наподобие курительной трубки. Вот только внутри явно тлеет не табак.

Архонт империи явился на зов почти мгновенно.

— Что случилось, Рафира? Я, вообще-то, был занят!

Он перевел взгляд на меня и вежливо кивнул.

— А, здравствуйте, Киара. Вы решили наконец посетить эмиссара Люцифера? Я конечно, все понимаю, но вы не могли бы не отвлекать меня от дел без веской причины?

Кажется, он чем-то раздражен. Неудачные переговоры?

— Поверьте, я удивлена не меньше вас. И я тоже была занята важным экспериментом. И вдруг оказалась здесь. А мой эксперимент, похоже, оставил небольшой кратер где-то в районе экватора…

— Постойте, — вмешалась Рафира. — Так вы знакомы? А я думала, что поймала ту беглянку, которая устроила у нас атомный взрыв. Ну что ты на меня так смотришь, Фалкон? Кто вообще из местных будет шариться на орбите?

Наг закрыл лицо рукой, тихо бормоча что-то нечленораздельное. Я тоже схватился за голову. Моя станция на орбите! Столько ресурсов, столько времени впустую! Только потому, что эта дамочка приняла меня за Ланти? Да чтоб тебе эти обломки на голову свалились!

— Это один из твоих героев, Рафира. Шустрая девочка-перерожденец, которая убила нашего Абырвалгара. Ты совсем не в курсе, что на твоей территории происходит?

— Но я… Мои агенты… — принялась оправдываться она.

— Ты бы все знала, если бы читала мои сообщения. И постарайся делать это чаще одного раза в месяц, — едко добавил он. — А теперь прошу меня простить, у меня есть важные дела!

И он исчез, оставив нас наедине. Повисла неловкая тишина. Теперь уже я сверлил осуждающим взглядом беспечную архонтшу. Игру в гляделки она проиграла. Кажется, кто-то совсем не привык извиняться.

— Девочка, ну ты это… Прости, что так вышло. Твой корабль, он, кажется, куда-то в море упал. Я… Давай я просто тебе заплачу, и мы обо всем забудем, ладно?

Она протянула мне кристалл элтелиона, вынув его буквально «из воздуха». Я взвесил камень в руке и криво улыбнулся. Да тут не меньше тысячи золотых! К черту станцию! Готов еще десяток таких построить, лишь бы эта дамочка почаще делала подобные глупости.