Чемпион

Стало темнеть. Мой Гоша ослепительно зевнул, обнажив зубастую пасть. Где же ты тут ночуешь, бедолага? Динозавр долго что-то вынюхивал, а потом начал рыть землю. Выкопав небольшое углубление и сложив туда несколько больших листьев в качестве подстилки, он свернулся калачиком. И уставился на нас: мол, присоединяйтесь, девочки, я вас охранять буду. Ага, сейчас!

— Ну, и что ты так смотришь на меня? Бездомный, что ли? Все с тобой ясно. На жалость давит. Вот актер! Ладно, уел. Ты мне свой дом показал, а я тебе покажу свой. Только, чур, лапы у входа вытирать. Ясно тебе?

Я создал из камня портал, достаточно широкий, чтобы через него мог пройти мой новый приятель. Ох, чует мое сердце, я об этом еще пожалею! Гоша нерешительно поднялся, обнюхал каменную арку. Осторожно просунул внутрь морду, осмотрелся. Потом с удивлением заглянул за другой край портала. Помотал головой.

— Что, не видел раньше такой штуки? Это магия, Гоша! Привыкай. Я сегодня добрый, как никогда в жизни. Так что давай, горе ты мое, проходи скорее, пока я не передумал!

Я вошел в портал первым. Уши заложило от перепада давления. Динозавр тоже наконец решился и последовал за мной. Сперва он настороженно жался по углам и все обнюхивал. Но через некоторое время освоился и уже носился по коридорам, как дикий жеребец. Фу, Гоша, фу! Оставь руку Немо в покое, она тебе ничего плохого не сделала! Пока. А ведь может!

Увидев мой горячий источник, динозавр с радостью плюхнулся в него прямо с разбега. Да, именно так, бомбочкой, обдав меня водой с ног до головы — наше защитное заклинание не было рассчитано на удержание в воздухе доброй половины содержимого бассейна. Пришлось срочно разбираться еще и с потопом. Вот же не было хлопот! Немо, зови Ариэль, пусть вытаскивает этого балбеса. Если потребуется — силой! С этого дня бассейн ему запрещен.

— Гоша! А ну, сидеть! К ноге! Лапу! Я в тебя живо дисциплину вобью!

Но хлопоты с новым питомцем пришлось отложить на потом. Немо прислала первые фотографии с беспилотника. Силуэты гуманоидных фигур в густой листве. Новые деревянные постройки на колоннах. А самое главное — огромное дерево, что буквально упирается своими ветвями в свод пещеры. И яркое свечение, исходящее из клубка ветвей прямо в центре этого гиганта. Кстати, кажется, наш пространственный маячок указывает именно туда…

А вот это уже никак нельзя пропустить!

Глава 8. Святилище

Как только с вечерней рутиной было покончено, я отправился спать. И уже в сновидении принялся рассматривать материалы, собранные Немо в пещере с помощью паучков и беспилотника. Подземелье было огромным и занимало площадь в несколько сотен квадратных километров. И это не считая густой сети лабиринтов, которые его окружают. На создание подробной карты у нас наверняка уйдут недели. Впрочем, спешить мне некуда, так что я собираюсь как следует все здесь изучить, да и залежи полезных ископаемых поискать, куда же без них?

Одним из самых важных открытий стало то, что пещера вполне обитаема. Сначала мы нашли чьи-то примитивные деревянные постройки. Ну а через какое-то время обнаружили и самих жителей этого места. Оказалось, что это человекоподобные ящеры, с вытянутой мордой и крепким хвостом, как у кенгуру. На руках этих существ было по четыре пальца с острыми когтями, а волосы на голове заменяло цветное оперение, похожее на шерсть нашего приятеля Гоши. Выходит, они и есть те самые потомки динозавров? По своему развитию ящеры напоминали дикие племена аборигенов: носили примитивную одежду, обшитую листьями, пользовались деревянными инструментами с каменными и костяными наконечниками. Вооружались в основном копьями, топорами и луками.

В главной пещере нам удалось встретить лишь несколько дюжин ящеров. Большинство из них занимались охотой и собирательством. Несколько раз мы замечали временные убежища аборигенов, но крупных поселений так и не нашли. Скорее всего, они скрываются где-нибудь еще, в глубинах пещер.

Я решил, что пока не буду лезть в чужие дела и ограничусь разведкой. Проследим пока за этими ребятами, найдем их поселения, расшифруем язык. А потом можно и куклу сделать, которая будет маскироваться под местных. На всякий случай. По большому счету эта вселенная далека от принципов «Стартрека», тут множество рас живут бок о бок и не страдают боязнью случайно показаться друг другу на глаза. А опасности заражения какими-нибудь патогенами можно избежать с помощью специальных заклинаний и артефактов.

Но больше всего меня заинтересовала другая находка. Огромное дерево, высотой почти в сотню метров. Я несколько минут кружил вокруг него на беспилотнике в поисках подходящего места для высадки. Остов гиганта не был цельным, а состоял из множества переплетенных и сросшихся стволов. Думаю, это растение-паразит, какие часто встречаются в джунглях моего мира. Они начинают расти прямо на верхушке какого-нибудь другого дерева, пускают вниз свои корни и со временем душат носителя, используя его как удобную опору.