Чемпион

Но как следует обдумать эту идею мне не дали. Из глубины здания в самом центре площади вышел рослый ящер, должно быть местный вождь. Или шаман? Вряд ли он действительно имел дело с духами, но назвать его как-то иначе у меня язык не поворачивается. Он был одет в дырявый балахон и с ног до головы увешан амулетами, костями, зубами, деревянными бусами и прочими первобытными украшениями. Причем многие из них в рентгене светились узорами защитных рун. Этот ящер точно владеет магией! В руках он сжимал длинный посох с широким навершием, на конце которого болтался светящийся кристалл, правда не из элтелиона, а самый обыкновенный, вроде тех, что освещают пещеру. На голове — нелепая шляпа из свежего листа какого-то растения, напоминающего лопух. Лист ему явно подобрали не по размеру, так что старику приходилось то и дело сдувать его с верхней части лица, будто выбившийся из прически локон.

Шаман явно был старым и даже дряхлым. Это было понятно и по изношенной чешуе, и по его огромному хвосту. Только сейчас я обратил внимание, что у ящеров это один из главных признаков преклонного возраста. По всему выходит, что Шашти все еще очень молод, а вот этот старикан — настоящий динозавр! В рентгене он тоже светился довольно неплохо. Думаю, у него примерно пятнадцатый уровень. В моем мире ему вполне можно было бы дать медный ранг авантюриста. Но по местным стандартам это чертовски круто.

Шаман смерил нас обоих недобрым взглядом и снова раздраженно дунул на лист лопуха, закрывающий ему обзор.

— Знаешь ли ты, кого привел в наш дом, сын мой Шашти? Тебе, смотрителю дома книг, как никому другому должно быть ведомо, что пришельцы с небес опасны, вероломны и не заслуживают доверия.

Ого, а качество перевода Немо значительно улучшилось. Большие данные творят чудеса! Мы уже больше часа слушаем пересуды местных через дюжину кукол-пауков, так что материала для обучения накопилось немало.

Шашти почтительно поклонился. Интересно, они действительно родственники или это такая фигура речи? Нет, судя по отчетам Немо, это стандартная формула общения старшего с младшим.

— Известно, отец Шук'хутан. Но я встретил ее возле Священного древа и решил, что она может быть посланницей богов.

Шук'хутан поморщился.

— Разве я не запретил тебе приближаться к Древу? Что ты забыл там на этот раз?

— Я… я… я просто хотел помолиться Богине! — принялся оправдываться Шашти.

Он невольно бросил взгляд на свою одежду, запачканную краской, и смущенно потупился. Малый ребенок, ей-богу! Даже я, человек едва знакомый со странной мимикой ящеров, мог смело сказать: «у тебя на лице все написано».

— Ладно, это сейчас уже неважно, — махнул рукой шаман. — Надеюсь, ты хоть понимаешь, какой опасности подверг нас всех? — тут он заговорил гораздо громче, обращаясь уже к собравшейся вокруг нас толпе: — Сестры и братья, дети мои! Пусть вас не обманывает невинный вид этого существа. Великий дух огня открыл мне, что под маской ребенка скрывается хтон. И будь на то его воля, мы все уже были бы мертвы!

Послышались растерянные возгласы и недовольный ропот толпы. Как же ловко он это подал! А ведь я с самого начала не собирался скрывать своей силы. Но мне просто не дали ничего сказать. Шашти поежился и даже немного попятился. Но тут всеобщее внимание привлек другой рослый ящер, который быстро приближался к нам по одной из канатных дорог в окружении стражи.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, насколько высокое положение он занимает среди ящеров. Уверенная походка, дорогие (по местным меркам) одежды, искусные татуировки на руках, да еще и стальной кинжал на поясе. До сих пор я здесь вообще ни у кого не видел изделий из металла. Силой он явно не уступал Шук'хутану, пусть и выглядел намного моложе его. Должно быть, он и есть настоящий вождь племени, а старик всего лишь выполняет функции шамана — общается с духами, вызывает дожди… Хотя о чем это я, какой вообще может быть дождь в подземелье?

— Что здесь происходит? — раздался властный голос.

Все присутствующие стихли и почтительно склонились на одно колено, приветствуя своего повелителя. Только Шук'хутан едва заметно кивнул, ну и я тоже последовал его примеру. Просто из вежливости.

— Приветствую тебя, брат Такшаха. Как видишь, твой сорванец снова навлек на нас беду. Но на сей раз она так велика, что ни ты, ни я не способны с ней совладать.

Такшаха пристально взглянул на меня.

— Правда ли то, что о тебе говорят, чужеземка? Ты — хтон?

Шашти заерзал. Переживает, наверное, что я сейчас вообще не понимаю, о чем идет речь. Он открыл было рот, чтобы все мне как следует объяснить, но я остановил его жестом руки. А затем создал над головами присутствующих огромный портал, из которого открывался прекрасный вид на центр их Священного древа. Думаю, такой демонстрации будет вполне достаточно.