Чемпион Кроноса 2 (СИ)

— Но я могу сражаться с тобой на равных, и даже лучше! Дерись со мной как подобает!

— Я не сомневаюсь. Ты очень сильна, и в бою с Эросом ты это прекрасно показала. Я делаю это не потому, что считаю девушек слабыми.

— И почему же тогда?

— Как я могу применять силу к чему-то столь прекрасному и нежному? Это уважение и восхищение, а не попытка принизить боевые способности.

— Наглая ложь! Все поступают одинаково!

Кора снова взмахнула своим копьем.

— Цветущий Поток!

Из копья хлынул мощный поток ярких лепестков и лоз, несущихся прямо на меня. Я едва успел поднять щит, чтобы отразить эту атаку. Лепестки брызнули в стороны, а лозы опутали щит, пытаясь пробиться сквозь защиту.

Так продолжалось несколько раз. Кора атаковала меня всё более изощрёнными техниками клана Деметры, а я успешно отражал их щитом.

Однако в очередной раз одна из атак отскочила обратно на Кору, пробив ее ногу. Девушка пошатнулась, но упрямо выпустила ещё один поток энергии в мою сторону.

Она падала.

Я нахмурился и резко бросился вперед, чтобы не дать ей упасть.

Мне едва удалось подхватить падающую Кору, но в плечо впились острые шипы её последней атаки. Рана полыхнула болью, но я удержал девушку на руках.

Наши взгляды встретились. Глаза Коры были полны изумления и смущения от того, что я пришёл на помощь даже ценой ранения.

— Ты совсем полоумный, да? — гневно выпалила она, но не двигалась.

Я улыбнулся в ответ.

— Не беспокойся обо мне. Это всего лишь царапина по сравнению с тем, что ты могла получить при падении. Я не мог допустить, чтобы с такой хрупкой красавицей что-то случилось.

Кора покраснела и отвела взгляд. Она не пыталась вырываться из моих рук.

Трибуны взорвались аплодисментами и криками восхищения таким поворотом.

Вся ситуация меня очень сильно улыбала. Да, может я и переигрывал. Но толпе нравилось, Кора, кажется, вообще в восторге, судя по румянцу на щеках. А рана была не столь уж и сильной.

Я ощущал тепло ее тела в своих руках. Наконец ее глаза, цвета молодой листвы, посмотрели на меня.

— Может ты и не такой уж и мужлан. — пробормотала она, после чего наконец встала и громко произнесла. — Я сдаюсь!

Судья виновато посмотрел на Агатона, после снова перевел взгляд на Кору.

— Но вы уверены? Ведь у вас даже нет ранений, а Крей получил удар!

— Он обошел Терновый Венец и отклонил все мои техники. Этот бой бесполезен. Мне больше нечего ему противопоставить.

После ее слов судья показал Агатону знак о сдаче, на что тот кивнул. Меня объявили победителем, а толпа то и дело ликовала. Где-то даже говорили, что я сразил ее своей мужественностью и внимательностью. Некоторые даже обещались брать с меня пример.

Перед самым выходом с арены кора обернулась ко мне. На ее лице впервые промелькнула улыбка.

— Ночью, у озера. — тихо проговорила она и скрылась в проходе.

Я победно улыбнулся. Ну вот. Не силой единой, как говорится.

Внутри меня медленно протекал Дар Деметры. Именно в тот момент, пока она лежала в моих руках я умудрился стянуть у нее энергию, соразмерную одной атаке. Оставалось совсем немного, и я наконец освобожусь от связи с Кроносом и получу свою награду.

Когда я вышел с арены после победы над Корой, то решил немного прогуляться под трибунами, пока идет перерыв перед следующим поединком. Нужно было размять ноги и проветрить голову после напряженного боя.

Следующими противниками будут Артемис Мантикор из клана Артемиды и Юнона Аргея из клана Геры. Я видел обоих в деле, и победитель для меня не был однозначным. Артемис обладал боевым опытом, это прослеживалось по его умению вытаскивать вовремя козыри. С другой стороны, сила Юноны тяжело поддавалась описанию. Дар Геры обладал не какой-то особенностью, вроде скорости или предсказаний и тактики. Он сам был особенностью, являясь чистой энергией.

Из раздумий меня вывел чей-то голос позади:

— Неплохо сражаешься для новичка.

Обернувшись, я увидел Артемиса Мантикора, наследника клана Артемиды. Кажется, он тоже прохлаждался под трибунами перед предстоящим поединком.

— Благодарю, но я еще далек от истинного мастерства, — скромно ответил я. — Ты прекрасно противостоял наследнику клана Гефеста. Я и не подумал бы, что ты победишь. Но ты отлично подгадал момент, когда твой противник потерял бдительность.

Да уж, умеешь ты перевести тему, — усмехнулся Артемис. — Но я про другое. То, как ты поступил с Иридой и противостоял Агатону, говорит о многом. Мало кто осмелился бы бросить вызов так открыто.

— Я просто не мог оставаться в стороне. Хоть это и было опрометчиво.

— И именно поэтому я восхищаюсь твоей смелостью! Ты рисковал ради того, что считал правильным. Точно тебе скажу, из тысячи практиков здесь ни один бы так не поступил. Ни один бы не пошел против слов Агатона. Даже лидер клана Гермеса не смог заступиться за свою дочь. А ты смог. Я всю свою жизнь ратовал за справедливость и честность. Считай сегодня ты неосознанно получил одного почитателя.