Чемпион среди неудачников

– Ой, смотрите, кто пожаловал! – Славик Сидоров выскочил из-за угла, как чертик из табакерки. – Наши высоколобые интеллектуалы! Наши безумные ученые!

– Заткнись, а? – довольно мирно предложил ему Саша Белкин. За спиной Сидорова маячила длинноногая Аляска. Девушка старательно смотрела в сторону, чтобы не встретиться взглядом с моими подопечными, и вообще делала вид, что ее не касается происходящее.

– Петюнчик! Ты теперь на экзамены ходишь с сопровождающим? Что, сестричка за ручку водит? А писаешь ты сам или тоже помогают? – Славик веселился вовсю.

Не знаю, чем закончилась бы стычка заклятых врагов – Петя уже начинал злиться, – но, к счастью, студентов пригласили в аудиторию.

Мне туда ходу не было. Поэтому я решила на ближайшие полтора часа подыскать себе полезное занятие.

К примеру, меня очень интересовало, что думает профессор Синицын обо всей этой бодяге с «Леденцом». Думаю, у них на кафедре нечасто случаются споры из-за интеллектуальной собственности. А может быть, часто? Может, для изобретателей это дело обычное?

Я нашла кабинет с золоченой табличкой «Заведующий кафедрой, профессор Синицын А.А.» Ну вот, кто так пишет? Как я теперь пойму, кто скрывается за дверью? Алексей Александрович? Альберт Анатольевич? Алджернон Артурович?

Проблему я решила просто. Постучала в дверь, дождалась: «Войдите», и вошла.

– Добрый день. Не могли бы вы уделить мне несколько минут по чрезвычайно важному делу? – обратилась я к профессору. Вместо тучного лысого очкарика за столом восседал подтянутый мужчина в отлично сшитом летнем костюме. Профессор Синицын, видимо, был сторонником здорового образа жизни. Вот и сейчас одной рукой Синицын щелкал компьютерной мышкой, а второй сжимал ручной эспандер.

– А где Любочка? – профессор удивленно уставился на меня. – Я не ждал посетителей.

– Любочка – это ваша секретарша? – сообразила я. – Не знаю, кресло в приемной пустует. Извините, профессор, я не отниму у вас много времени. Речь идет о «Цифровом леденце».

Синицын отложил эспандер и отодвинул мышку.

– Вы кто? Журналистка? – глаза Синицына недобро блеснули. Я судорожно соображала, как расположить к себе этого мужчину. На все про все у меня пять секунд. Вообще-то к любому человеку можно подобрать ключик. Для этого достаточно просчитать психопрофиль – так нас учили в «Сигме». Но Синицына я вижу первый раз в жизни, ничего о нем не знаю. Можно было бы сыграть «ай эм вери секси», можно «красотку в опасности»… Нет, не годится – на пальце у Синицына новенькое обручальное кольцо. Думай, Евгения, думай!

– Нет, я не журналистка. Просто моя тетя, Людмила Охотникова, тепло отзывалась о вас…

Это была чистой воды импровизация, построенная на том, что круг знакомых моей тетушки включал всех сколько-нибудь значимых жителей Тарасова. Мила много лет проработала преподавателем, и ее учениками были самые неожиданные люди. К примеру, в этом списке значились прокурор и криминальный авторитет по кличке Маньяк.

– Людмила Сергеевна! – воскликнул Синицын, и я с облегчением перевела дух. Уф, сработало! – А как у нее дела?

– Замечательно, – ответила я, искренне надеясь, что говорю правду. Надо бы звякнуть Миле вечерком… А то еще увидит в новостях последствия наших вечерних прогулок…

– А вы, значит, ее племянница?

– Совершенно верно. И у меня к вам важное дело.

– Слушаю вас! – И Синицын жестом предложил мне присесть в кресло у стола.

– Речь идет о «Цифровом леденце». Мне хотелось бы услышать ваше мнение обо всей этой истории.

Профессор задумался.

– Знаете, – заговорил Синицын, глядя в потолок, – эта история вызывает у меня беспокойство. Я не спорю, изобретение вполне толковое, но ребята… как их… Сидоров, Белкин и Мамонтов придают ему слишком большое значение. Вот я, к примеру, автор восьми патентов, и что? Не могу сказать, что в моей жизни что-то изменилось. А вокруг «Леденца» какой-то нездоровый ажиотаж.

– Скажите, как вы думаете, кто из ребят настоящий автор изобретения? – мне было интересно мнение профессора.

Синицын нахмурился.

– Ну, я бы поставил на Мамонтова и Белкина. Умные ребята, хорошие студенты. Но ведь Сидоров первым заявил права на это устройство. Не понимаю, почему они молчали так долго?

– Денег хотели, – объяснила я.

– Все им кажется, что на них прольется золотой дождик! – усмехнулся Синицын. – До стадии промышленного производства дотягивают далеко не все изобретения, и обладание правами еще не делает вас богачом. Какая каша в голове у ребят!

– Это голливудское кино виновато! – высказала я свою точку зрения. – А что вы думаете о Сидорове?

– По-моему, этому молодому человеку не место на нашем факультете, – задумчиво произнес профессор. Спохватившись, он поспешно добавил: – Разумеется, это мое частное мнение. Учится он не так чтобы блестяще, но голова у него варит, да… Однако «Леденец» – действительно толковая штука. Так что это настоящий успех для Вячеслава Сидорова. Никто, признаться, не ожидал от него такого прорыва…