Чемпион тюремного ринга

Илья поколебался и просунул руку в неровное отверстие. Внутри был какой-то губчатый мусор вперемешку со стекловатой, который сразу провалился вниз. Полое пространство за стеной оказалось внушительным. Человек вполне мог протиснуться там.

Ткач на минутку задумался. Потом он повернулся, на четвереньках заскользил обратно, лег на кровать.

– Ну и что? – спросил Ратушняк.

– Не знаю, – буркнул Илья. – Возможно, ты прав, но выводы делать рано. Сам же говоришь, что нужно спуститься и посмотреть.

– Так пошли?

Ткачу было слышно, как у соседа от страха стучали зубы.

– Да подожди ты, торопыга. – Илья поморщился. – Полезем сейчас, только народ насмешим. Ничего не выйдет, нам таких люлей навешают, что уже не оклемаемся. Пойдем на дело следующей ночью. Сейчас все равно поздно, скоро светать начнет. Нам нужны спички или зажигалка. Мы же не кроты, чтобы работать в темноте. Про фонарик я даже и не мечтаю, но если добудем, будет здорово. Потребуется веревка, прочная и длинная, чтобы можно было обмотаться ею. Надо хоть что-то, чем можно рыть, например небольшая кельма. Мы не знаем, что ждет нас в лазе и есть ли он вообще. Отдирать доски надо осторожно. Если выбраться не сможем, то придется возвращаться и все заделывать. Теперь самое главное, Игорек. Допустим, мы выползем по коллектору к реке, спрячемся в лесу и представим на минутку, что облава с собаками пройдет мимо. До наших позиций отсюда семьдесят километров. Как мы их пройдем, сумеем ли не попасться на глаза укропам? Ты стрелять умеешь?

– Нет.

– Я почему-то так и думал. Ладно, забей. Хорошо, что хоть один из нас умеет. Главное, чтобы решимость была у обоих. Поэтому давай спать. Завтра на стройке и попробуем добыть все, что я перечислил. Спешить не будем, нужно все обдумать.

– Хорошо, Илья, – поколебавшись, согласился Ратушняк. – Знаешь, приятель, мне очень страшно. Цепенеет все внутри, но я больше не могу так вот жить.

У Ильи появилась новая цель. Пусть зыбкая, завиральная, отчасти даже глупая, но все-таки.

Все рухнуло на утреннем построении. Надзиратели ворвались в барак, носились по коридору, колотили дубинками по дужкам кроватей.

– Подъем, тунеядцы, всем строиться! – вопили надорванные глотки.

Люди суетливо, натыкаясь друг на друга, выбегали в коридор, терли заспанные глаза.

– Становись в шеренгу! – орали охранники. – Быстро, кретины! Что, не получается, козлы неуклюжие? Будем тренироваться.

Но после построения вертухаи не спешили гнать народ в сортир и на задний двор. Они прохаживались вдоль неровного строя, с презрением разглядывали заспанных, измученных людей.

В дверном проеме обрисовались два автоматчика. Майор Мамут растолкал их и вошел в барак. Он был одет по всей форме, на поясе болталась кобура.

Этот тип загадочно ухмылялся. Он неспешно прошелся вдоль строя, остановился напротив Ильи, уставился пронзительным взглядом ему в глаза.

Ткач все понял, почувствовал, как сердце покатилось в пятки. Колючий ком поднялся к горлу и стал безжалостно драть его. Илья прикладывал старания, чтобы не измениться в лице, но без особого успеха.

– Ткач, Ратушняк, выйти из строя! – гаркнул Мамут.

Арестанты выполнили приказ. Что им еще оставалось?

Ратушняк тоже не был бестолковым, все понял. Его трясло, жирный пот скатывался со лба. Он растерянно глянул на товарища, будто бы искал ответы на какие-то вопросы. Говорить арестант не мог, безостановочно сглатывал, давился слюной.

Мамут извлек из кобуры «ПМ», повернул флажок предохранителя, передернул затвор. Потом он зачем-то подбросил пистолет в руке так, словно проверял на вес. Майор хищно улыбался и при этом смотрел исключительно на Илью.

«Неужели выстрелит? – забилось в мозгу у заключенного. – И его допекло все это безумие?»

– Какой же ты все-таки неугомонный, Ткач, – словно бы с сожалением произнес майор. – Тебе что в лоб, что по лбу. Вообще, знаешь, я тоже всегда считал, что если ночью не спать, то можно узнать много интересного. – Он вскинул руку, прогремел выстрел.

Ратушняк пролетел через брешь в шеренге, ударился о дужку кровати и стек на пол. Смерть наступила мгновенно.

У Ильи пересохло в горле. Его буквально парализовало.

Майор снова вскинул пистолет. В глазах его поблескивал злорадный холодок.

– Это называется профилактическая работа, Ткач. Кстати, ты считаешь, что вы были на пороге открытия? Глупости. Да, действительно, под бараком есть подвал, а в нем – остатки древней канализации. Но там давно все засыпано землей. Авария, знаешь ли, была много лет назад, связанная с проседанием грунта. А ликвидировать ее последствия не стали, потому что оздоровительный лагерь все равно подлежал закрытию. Мне не совсем понятно, на что вы надеялись.

Прогремели еще выстрелы. Илья не успел закрыть глаза. Вспышки пламени ослепили его. Он шатнулся, но не упал, остался жить, хотя мысленно простился с этим никчемным миром.

Мамут смеялся. Он стрелял в сторону. Пули опалили ухо Ткача и продырявили стену.

Илья быстро выбирался из оцепенения. Ему, в принципе, было без разницы, на каком свете он встретит новый день.

Шеренга зашевелилась. Заключенные потихоньку приходили в себя.