Чемпион. Второй пояс

Я оборвал сам себя. Не нужно надеяться раньше времени. Может быть, этот Страж просто дарсов урод, каких поискать и на всех с радостью плюёт свысока. И на Дизир, и на Орден. Рано радоваться и нужно держать в уме, что не стоит ему сразу сообщать даже имён Клатира и Виостия. Лучше ждать и больше молчать. Даже в мыслях молчать, я и так слишком о многом проболтался только что. Ведь тот же Шандри недавно сам рассказывал, что Властелины Духа могут и подслушивать чужую мыслеречь. Так, как это делаю я сам.

Болайн справился с собой и даже выдавил на лицо улыбку:

— Старший, Орден Небесного Меча в этом году заявлял, что не может выплатить налог Предводителями. Они лгали. Вот он, — Болайн снова ткнул в меня пальцем. — Предводитель. И неизвестно ещё, сколько других учеников Ордена также достигли подобного этапа и скрыты Орденом.

Я задрал голову. Отсюда только и видно, что халат, штаны и сапоги Стража. Даже лица толком не разглядеть. Зато видно, что под халатом поддета белая рубаха, а на руках что-то вроде наручей, только совсем не такие, как у меня.

— Этого вижу, что с остальными? Ты предлагаешь мне лично проверить всех учеников Ордена?

— Не знаю, старший, — пожал плечами Болайн. — Я лишь обнаружил нарушение со стороны Ордена и доложил о нём. Как проверить Орден и как наказать его за ложь — это лишь ваше решение.

— Хорошие слова. В моих записях значится, что в это поколение Орден не способен выплатить налог и получил отсрочку до триста девяносто восьмого года, до истечения которого обязывается выплатить двойной налог Предводителями.

Болайну услышанное не понравилось:

— Лжецы! Что значит, не способен в этом поколении? Вот он — первый из них! Готов к выплате!

— Ты, кажется, решаешь за меня?

— Простите, старший, — на миг склонил голову Болайн, явно сообразивший, что Страж не очень рад налогу, но тут же упрямо повторил. — Однако разве может решать фракция на своё усмотрение — отдаст налог или не отдаст? Предводители либо есть и уходят сражаться с сектантами на Внешние Поля Битвы, либо их нет, и фракция готовится к наказанию. Я прав?

— Формально, да, — кивнул Страж.

Тут внезапно подал голос старейшина Гарой, главный из них, старикашка, о котором я уже позабыл. Он шагнул вперёд, заставляя обратить на себя внимание, и заговорил:

— Старший, если уж речь зашла о формальностях, то нужно ещё учитывать и время, когда представитель юного поколения стал Предводителем. Если до заявления о невозможности выплатить налог, то это одно, если же после, то это совсем другое.

Болайн довольно кивнул:

— Верно!

Через миг довольная улыбка застыла на лице Болайна, потому что старикашка ещё не закончил говорить:

— Я стоял рядом с этим юношей и сумел немного оценить его своими глазами. Он лишь недавно, буквально два месяца назад, стал Предводителем, уже после заявления Ордена о невозможности выплатить налог.

Болайн с натугой сглотнул, изумлённо глядя на старикашку, наконец, сумел выдавить из себя:

— Что ты несёшь? Что ты там ощутил? Не ты ли проверял его Возвышение и на всю Арену объявил, что он всего лишь Мастер десятой звезды?

Тот лишь равнодушно и спокойно пожал плечами, твёрдо заявив:

— Я ошибался.

— Конечно, ошибался! С каких это пор можно на глаз определить, как давно человек Возвысился? — возмутился Болайн. — Мои глаза тоже не самые худшие. Контроль этого многоликого лжеца над стихией так хорош, что ни о каких двух месяцах не может быть и речи. Он явно уже не меньше года управляется с ней.

Мне всё так же не было видно лица Стража, но почему-то мне показалось, что в его голосе ощущается насмешка:

— Я тоже не могу на глаз оценить время Возвышения, хотя имею своё мнение о моменте Возвышения этого юноши. Но формально Болайн прав, как прав и старейшина Онханд. Спорная ситуация, которую мы решим самым простым способом. Что скажет магистр Ордена? Он выплачивает этим идущим часть налога?

Магистр снова прижал кулак к ладони и склонился в приветствии идущих:

— Я не осмеливаюсь, старший.

Болайн обернулся на него, неверяще повторил:

— Не осмеливаешься? Как это понимать? Что вы тут устроили оба, сговорились за моей спиной?

Страж принялся медленно снижаться, одновременно поворачиваясь ко мне лицом. Молодой. Впрочем, мне ли не знать, насколько у Стражей, которые Властелины Духа, между прочим, лицо не отражает возраст? Вот этот выглядит моложе мамы, но на деле, сколько ему лет? Семьдесят, сто?

Страж уже был очень близко и спокойно произнёс:

— Видишь ли, младший Болайн, с этим юным Предводителем есть одна…

За спиной Стража распахнул крылья и хвостовое оперение герб Стражей. Три пера в хвосте. Страж ранга шаул.

Голос Стража прервался, зато у меня в голове громыхнуло:

— Ты что натворил, сопляк?!

И не просто громыхнуло. От Стража ко мне рванула ясно видимая волна силы, которая через миг рухнула мне на плечи.

На миг я выпучил глаза. И нет, не от того, что эта тяжесть была так уж невыносима, мне ли после города Тысячи Этажей жаловаться на недовольство от всего лишь Властелина Духа, а от осознания того, что всё это уже, дарс его побери, было.