Чемпион. Второй пояс

— Жить. Просто жить, не рассказывая, что ты был Стражем, что ты мастер Указов. Там, куда я тебя посылаю, Стражи появляются раз в сто лет и прошлый был как раз пятьдесят лет назад. Времени у тебя будет достаточно.

— Достаточно для чего?

— Для жизни. Всё, — оборвал моё недовольство Страж. — Иди.

Справа в воздухе протаяло что-то вроде овального окна, за которым я видел другую каменную площадь и совсем другие флаги.

Я кивнул, вскинул голову. Сначала направо, к ложе комтуров, затем налево, к ложе магистра, отправляя мыслеречь к Ловеру, Шандри и магистру.

— Спасибо за всё, что вы сделали для меня и простите, что сломал вам сегодня планы.

Успел сделать только один шаг, как на всю Арену прозвучал голос магистра

— Стой, Римило!

Вдох и магистр спустился из ложи, оказался рядом со мной. Положив руку мне на плечо, всё так же громогласно, стараясь, чтобы его услышали все, кто собрался здесь, объявил:

— Сегодня, на наших глазах, ученики Академии Ордена Небесного Меча совершили невозможное. И вёл их к этому невозможному ты, Римило. Дизир может считать что угодно, наслаждаться призом турнира, который они вырвали у нас вчетвером, но каждый зритель турнира знает правду — Орден, на самом деле, победил. Дизир получили свой приз только благодаря чужим рукам. Обычно турнир молодого поколения — это победа команды, но сегодня…

Магистр замолчал, медленно поднял руки со сжатыми кулаками и заорал, едва не оглушив меня:

— Чемпион! Чемпион Ордена! Чемпион!

Следом я услышал вопль Ловера, а спустя десяток вдохов чемпионом меня объявила вся Арена. Ну, может, и не вся, всё же здесь, в зрителях, были не только жители Ордена, но и идущие других фракций и земель, но орали точно многие тысячи.

Это, дарс меня побери, было приятно. Второй раз в жизни меня называют чемпионом. Первый раз я заслужил этим титулом переезд из Нулевого, теперь же… Ну, теперь я тоже налог, правда, не Арройо, а Ордена Небесного Меча, но и переезд снова намечается. Теперь я покину тюремные Пояса окончательно.

Я, правда, думал, что на этом всё и закончится, но ошибался.

Магистр дождался, когда крики стихнут, угаснут сами собой, а затем снова заговорил:

— Наш Орден всегда славился тем, что достойно награждает за дела. Сегодняшний день не должен стать исключением. Римило была уготована служба на благо Ордена, но из-за интриг Дизир его лишили этого пути. Скажу вам, что Римило из тех, кто больше всего ценит такую добродетель, как справедливость. Скажите, справедливо ли то, что мы отдаём такой талант налогом?

Трибуны и без помощи Ловера загудели слитным:

— Не-е-ет! Не-е-ет! Не-е-е-ет!

Магистр кивнул:

— Но мы ничего не можем сделать. Орден праведная фракция и не пойдёт против законов, против Стражей и против своих обещаний. На наших глазах управитель Римило уходит, не получив награды за свои сражения на турнире. Это несправедливо, и я, своей властью, объявляю, что назначаю Римило комтуром. Приветствуйте самого молодого комтура Ордена!

Трибуны орали что-то неразборчивое, что для меня звучало как:

— А-у-ва-а-у-ах!

Но радовались, да. Люди вскочили, прыгали, вскидывали руки.

Едва они чуть затихли, магистр добавил ещё:

— Приветствуйте моего преемника, наследника Ордена Небесного Меча!

Он ловко, выхватив откуда-то из рукава, накинул мне на шею небольшой, круглый жетон.

Я только и успел, что дёрнуться и ухватить его цепочку, когда он уже оказался на моей шее. Старик, конечно, старик, но ловкости и скорости Предводителя в свои годы не утратил. Радовало, что ничего не случилось. Я с большим недоверием отношусь теперь к подобным цепочкам, но эта оказалась самой простой.

Вернее, не очень простой, а необычного круглого плетения толщиной в половину мизинца. На жетоне серебряной эмалью на чёрном фоне изображён цзянь. Один в один, как на флаге Ордена.

Магистр уже тише, только для меня добавил:

— Прости. Это, конечно, не более чем пустой символ, а не награда. Прихоть старика, который не может тебе дать ничего ценного для тех мест, куда ты отправляешься. Но раз основной Орден уничтожен, то мне будет приятно знать, что жетон магистра с тобой в Империи. Словно… — голос старика прервался. Справившись с собой, он глухо сказал совсем другое. — Для Ордена наступают тяжёлые времена, а я не уверен, что план Шандри приведёт к успеху. Не хочу, чтобы жетон достался в итоге Дизир.

— Магистр, — я ухватил его за руку. — Вы оставьте эти мысли. Я не самый талантливый, не самый упорный и не самый лучших из молодого поколения. Я лишь удачливый и дерзкий безголовый искатель. Я оставляю вам Виликор, которая уже была комтуром другого Ордена, которая знает и умеет в разы больше, чем я. Уверен, что она намного лучше, чем я, покажет себя в деле управления Орденом.

Магистр кивнул: