Чемпион звезд (СИ)

   - ...если же кому-то из вас повезет, и он станет популярным чемпионом, то возможны случаи, когда за определенную плату придется выполнять особую работу. Более подробно об этом вы можете расспросить у своих более опытных товарищей. Ну а теперь: желаю вам приятного отдыха, и не забывайте, что с завтрашнего дня, начнутся отборочные бои, о которых будет сообщено через сигнальные кольца. Прием пищи в столовой, разрешен три раза в день, посещение тренажерных залов не ограничено.

   Как только отзвучали последние слова, за возвышением открылся проход, за которым находился длинный просторный коридор, разветвляющийся на более узкие проходы. В этот момент, мы узнали что в кольца встроен еще и аналог "навигатора", который тихим приятным голосом объяснял, куда нужно идти, где поворачивать, и какую дверь открыть, что бы попасть в свое жилище. Тот же голос, мог ответить на некоторые вопросы, а мог и промолчать, (понятия не имею, от чего зависит его реакция). Однако, стоило сказать, что хочу попасть в тренировочный зал, как полоса металла, обхватывающая мою шею, начинала делиться информацией о маршруте.

   "удобно, и надзиратель и экскурсовод в одном устройстве".

   Ближайшее время, жить мне предстояло в длинной узкой комнате, в компании еще девятерых рабов, только пятеро из которых были людьми, а еще двое "гномами". Последняя двойка соседей, являлась теми самыми одноглазыми "неграми", без лишних размышлений обозванными "циклопы".

   Условия жизни на новом месте, мало отличались от времени, проведенном на тренировочной базе... по крайней мере в самом начале. В дальнем конце комнаты, находилась дверь в "кабинку" с решетчатым полом, и рычажками включения воды и фена. При желании, разместиться там одновременно могли двое, но все соседи не сговариваясь, предпочли посещать душевую в порядке очереди.

   В столовой, представляющей из себя просторный зал с множеством длинных столов и скамей, звучал монотонный гул множества голосов. Кормили нас все той же питательной массой, очень похожей на густой кисель, но по крайней мере двое посетителей, на моих глазах получили миски с чем-то, похожим на кашу с мясом. На заданный вопрос, кольцо на моей шее ответило, что чемпионы, за заработанные средства, имеют право заказывать блюда, отличающиеся от бесплатного рациона.

   "убивай, и будешь вкусно есть и мягко спать".

   Во время обеда, (а может быть это был завтрак или ужин), я с интересом рассматривал других посетителей столовой. Кроме людей, ящеров, которые были и в числе охраны и среди рабов, а так же "гномов", "циклопов" и "драконидов", были замечены еще и "кентавры", и несколько существ, похожих на прямоходящих кошек. Невольники сбивались в группы, оживленно что-то обсуждали, жестикулировали... и только мои сородичи сидели отстраненно, сохраняя дистанцию как от инопланетян, так и друг от друга.

   "а что если рискнуть? Терять-то вроде бы уже и нечего".

   Пару минут потратив на высматривание небольшой группы, состоящей из представителей разных рас, поднимаюсь со своего места вместе с миской. Пусть решение и было принято, но с каждым шагом, сердце стучало все громче, ладони вспотели, а дыхание стало неровным.

   - прошу прощения, вы не будете против, если я присоединюсь?

   Кто бы знал, скольких усилий мне стоило произнести эту фразу с вежливым спокойствием. Когда же на моем лице скрестились шесть пар разноцветных глаз, желание бежать куда подальше, стало почти непреодолимым.

   - а... новенький. - "Гном", широко ухмыльнулся, обнажая острые треугольные зубы. - Что стоишь? Садись раз пришел. Тебя как звать-то?

   Усевшись на край скамьи, осторожно ставлю на стол свою миску. Называться своим прежним именем не хотелось, (та жизнь осталась в прошлом, и вспоминать ее было слишком неприятно).

   - Роджер Драйк. - Произношу первое, что пришло в голову, из цензурных мыслей.

   - Грот. - Указав на себя короткими пальцами, произнес "гном". - Этого одноглазого можешь звать Орион, чешуйчатая красотка рядом с ним, Банши.

   Представленные "циклоп" и ящерица, (даже и не думал, что это самка), молча кивнули головами. Одеты мои новые знакомые были в свободные мантии, скрывающие фигуры.

   - слушай и запоминай, Роджер Драйк, у нас не принято расспрашивать о прошлом, а так же вмешиваться в чужие разборки. Во время отдыха, тренировок и приема пищи, можешь общаться с кем угодно, но как только выйдешь на арену, забудь о личных привязанностях, иначе быстро умрешь. - Грот сделал паузу, что бы дать время осмыслить услышанное. - Наши хозяева, нередко ставят в поединке один на один, тех кто за время прибывания здесь, становятся друзьями. Именно по этому, не советую с кем-то сближаться.

   - а, как же вы?

   - а мы, просто неплохие знакомые с совпавшими интересами. - Обнажив острые игольчатые клыки, произнесла Банши.

   Голос у ящерицы был низкий, но с мужским "рыком" сородичей, спутать его было сложно.

   - можешь присоединиться к нам. - Предложил Орион. - Только учти, что выйдя на арену, каждый из нас приложит все усилия, что бы убить другого.