Чемпионы

Выйдя из метро на площади Свердлова, Ванюшка хотел пересечь Охотный ряд, чтобы в «Гастрономе» под гостиницей «Москва» купить что–нибудь к ужину. Но сплошной поток машин, трамваев, троллейбусов перегородил улицу. Он ждал не меньше пяти минут, прежде чем толпа не выплеснула его на другую сторону. Ещё пять минут он раскачивался в этой толпе перед зеркальными дверями магазина, беспомощно подчиняясь людским приливам и отливам, пока бешеный водоворот не всосал его и не поставил перед прилавком. Только здесь он понял, что москвичи уже делают закупки к Новому году, и пожалел о своей затее. Но оторваться от прилавка не было никакой возможности. Почти целый час он черепашьим шагом двигался от прилавка к кассе и от кассы снова к прилавку, пока, наконец, с куском колбасы и французской булкой в одной руке и с чемоданом и клюшкой — в другой, не оказался вышвырнутым, как пробка, на заснеженный асфальт тротуара.

Поглядывая на магазин «ТЭЖЭ», перед которым толпился народ, он спрятал покупки в чемоданчик и, разрезая, как ледокол, нарядный и весёлый людской поток, с трудом выбрался к Большому театру.

Позади с треском вспыхивали провода, окрашивая снежные шапки подстриженных яблонь в грозовой синий цвет; пронзительно гудели автомобили и звенели трамваи. Под тяжёлыми колоннами театра на каменных ступеньках стойко мёрзли парни и девушки. С облегчением вздохнув, Ванюшка обогнул театр, но под навесом Петровки людской водоворот снова засосал его и нёс до самого дома.

Только в подъезде своего дома, в Столешниковом, Ванюшка опустил чемодан и клюшку, которые всё время прижимал к груди. Но окончательно спокойным он почувствовал себя лишь в лифте, когда тот тяжело пополз вверх. Ванюшка хитро подмигнул зеркалу, и его двойник — парень в красном спортивном колпачке с кисточкой, в красном свитере, видневшемся из–под расстёгнутого пальто с ватными плечами и поднятым воротником, — так же хитро подмигнул ему в ответ: «Что, брат, вырвались–таки из толпы, и все кости целы?»

В коридоре пахло керосинкой, щами и неожиданно свежестью леса. Трогательная ёлочка стояла в углу под телефоном. Ванюшка с любовью дотронулся до её колючек; открыв дверь в комнату, сбросил пальто и сладко, до хруста в суставах, потянулся. Чувствуя адский голод, разломил колбасу. С набитым ртом он вышел в коридор и начал крутить телефонный диск, набирая номер дяди Никиты. В трубке гудело и щёлкало, слышались чьи–то комариные голоса и музыка, и, наконец, откликнулся мужской голос на другом конце провода:

— Я слушаю вас.

— Дядя Никита, это ты? — прокричал Ванюшка, дожёвывая колбасу.

— Я. — И после паузы: — Иван? Здравствуй, герой.

— Здравствуй, дядя Никита! — Ванюшка с трудом проглотил сухую колбасу. — Здравствуй и прощай!

— Куда собрался? Домой на Новый год?

— В Париж, дядя Никита! — хвастливо крикнул Ванюшка.

Из двери напротив выглянула любопытная старуха, и Ванюшка озорно подмигнул ей. Она всплеснула руками и, обернувшись в комнату, затараторила что–то чуть слышным шипящим шёпотом.

— В Париж? — удивлённо спросил дядя Никита.

Ванюшка оставил трубку в вытянутой руке: вот бы здорово, если бы дядя Никита услышал, как старуха уже не шёпотом, а в полный голос объясняет высыпавшим в коридор соседям, что Ванюшка Теренков едет в Париж. Но он тут же напустил на себя строгость и, снова приблизив трубку к губам, проговорил солидно:

— В Париж, дядя Никита, в Париж. Едем играть в футбол со спортивным клубом «Ресинг».

Трубка помолчала, потом произнесла задумчиво:

— Что же, там погода сейчас самая подходящая для футбола. Только дождит, наверное.

«Вот старик! — восхищённо подумал Ванюшка. — Его ничем не удивишь». И уже не столько для него, сколько для соседей, проговорил:

— Командочка мировая. — Скромно опустив глаза и теребя ласковую веточку ёлки, добавил: — Только что вничью с «Арсеналом» сыграли.

— С «Арсеналом»? О такой слыхал.

— Чувствуешь, с кем придётся встречаться?

— Ну что же. Чем солиднее противник, тем интереснее.

— Поручений не будет? Может, привет кому передать? — Ванюшка гордо покосился на соседей: пусть знают, что его дядя в Париж ездит запросто.

— Нет, поручений, пожалуй, не будет.

— Ну тогда до свидания.

— Постой, торопыга. Домой пишешь?

— Пишу…

— А Коверзневым?.. То–то. Да ты хоть знаешь ли, что Вятку переименовали в Киров?.. Знаешь?.. Вот что, Иван, сообщи Нине Георгиевне, что я разговаривал со Смуровым (запомни: Смуров), и он обещал помочь Валерьяну Павловичу.

— Хорошо, дядя Никита, запомнил: Смуров… Эй, эй, дядя Никита! Мишка сюда на днях приедет! Ему всё и расскажете.

— Мишка? Хорошо. Но если ты первый увидишь его, скажи о Смурове. Он на ответственной работе, и очень ценит Валерьяна Павловича. Они вместе воевали, и он знает о его больших заслугах перед нашей родиной.

— Есть! Запомнил.

— Ну тогда прощай. Смотри, не подкачай в Париже. Помни, чего тебе доверили.