Чемпионы

Дни проходили, а Дуся не приезжала. Макар с тоской поглядывал на высохшую под солнцем землю на грядках, вытащил было одну бадейку воды из колодца, но сердито опрокинул её обратно — поливать не стал. Пересекал пыльную дорогу, садился на зеленеющий бережок, смотрел на одинокие товарные вагоны, которые уже не первый месяц стояли на полпути от Коробовской мельницы к пристани… И когда совсем уже отчаялся ждать, они приехали.

Дуся бросилась ему в ноги, хваталась за них, ловила его руки, голосила, причитала. Макар оторвал её цепкие пальцы от себя, пытался поднять, приговаривал растроганно:

— Бог простит, бог простит, Дусенька. — Наконец, оттолкнув плачущую жену, спросил: — Сынка–то, сынка–то покажи… Как нарекла–то?

Плача, сморкаясь в угол платка, Дуся покаялась:

— Ванюшкой, прости меня!

И снова бросилась ему в ноги, начала обнимать его колени.

– ‑ Довольно, довольно, — говорил он в растерянности. — Вот и люди нас ждут, — и пошёл навстречу приехавшей женщине.

Приезжая была худа, красива, по–богатому одета; на руках у неё были два мальчика.

— Который… — Макар хотел сказать «твой», но, замявшись, произнёс: — Который наш–от?

Дети были одеты в одинаковые городские костюмчики и с первого взгляда походили друг на друга, но Макар всё–таки отличил, приглядевшись: один — в Ефима Николаевича, другой — в Татаурова.

Он хотел взять Дусиного сына на руки, но чувство обиды, что он так похож на Татаурова, удержало его от этого, и он только поклонился Нине и развёл руками:

— Здравья желаю, дорогая гостенька. Проходите в горницу, чего стоять–то — в ногах правды нет, я, конечно, извиняюсь.

Дуся выскочила за ограду, к подводе, которая стояла на пыльной дороге, схватила узелок, дрожащими руками с трудом развязала его, поставила на стол штоф настоящей, старорежимной водки, высыпала какие–то свёртки и кулёчки.

— Гостинца наши, — говорила она сквозь слёзы, — не побрезгуй, что смогли… Отведай… Прости нас…

— Бог простит, бог простит, — снова произнёс старик. Но тон его был уже более холодным. Он думал, неприязненно поглядывая на стол и на подводу: «Ишь, как в Питере–то голодают, от окороков да колбас прибегли к нам на картошку».

Он не знал, что водка куплена на последние Дусины деньги, а всё остальное выменяно в дороге на Нинины платья.

Помогая снимать вещи с подводы, он приценивался к ним, прикидывая, сколько окороков, колбас и копчёных рыбин привезли ему бабы.

Дуся сменила платье, такое же нарядное, как у жены Ефима Николаевича, забегала по горнице. Стол сразу же заблестел, на нём появилась чистая посуда, весело затрещали дрова в печке.

Нина, умыв присмиревших мальчиков и усадив их на лавке, хотела ей помочь. Но та не давала ей ничего делать, говорила: «Отдыхайте, Нина Георгиевна. Привычная я ко всему, мне это только в охотку». Она вздувала самовар, вытаскивала ухватом на шесток чугунок с картошкой — пробовала, доспела ли, нарезала на тарелку окорок и колбасу.

Макар ходил по комнате, не зная, о чём говорить с приезжей барыней; поглядывал на мечущуюся Дусю, думал: «Бог даст, всё пойдёт, как в прежние времена… Ишь, как хлопочет…»; косился на мальчика, которого отныне придётся называть своим сыном. Тот смотрел исподлобья, положив в рот палец.

Когда всё было готово и все уселись к столу, старик разлил водку по трём лафитничкам, предложил, перекрестившись на иконы:

— С приездом вас благополучным…

Дуся послушно взяла свой стаканчик, Нина же отказалась.

Старик нахмурился. Дуся испуганно заморгала ей.

Тогда Нина, подавив брезгливую гримасу, согласилась:

— Я только пригублю… За ваше счастье.

Дуся медленно, запрокидывая голову, выпила, по–крестьянски утёрла губы ладошкой. Закусывать не стала. От следующего отказалась:

— Не в коня овёс… Сам пей остальное, Макар Феофилактович.

Он торопливо наполнил два стаканчика, подумав, долил в Нинин и по очереди выпил все. После этого потянулся через стол к мясу, стал жадно есть без хлеба, макая его в соль.

Он быстро захмелел. С набитым ртом, брызгая крошками, заговорил — нудно, бессвязно. Нина, прикрыв глаза, дремала, качая Мишутку на коленях, не слушала. Старик говорил о боге, который всё прощает, вспоминал Никиту, Ефима Николаевича. Плакал пьяными слезами. Потом неожиданно, не окончив слова, уснул, положив голову на стол.

Облегчённо вздохнув, перекрестившись, Дуся виновато посмотрела на Нину, перетащила старого мужа на постель, на которой когда–то зачала от Татаурова своего Ванюшку, постлала за ситцевой занавеской Нине с сыном и занялась приборкой. Легла только после того, как навела полный порядок в доме. На прощание поцеловала Ванюшку, который сладко посапывал, свернувшись калачиком на старой шубейке в углу.

Сон не шёл к Дусе. Вспоминалось пережитое. Вытерев навернувшуюся слезу, повернулась к мужу лицом и, пересилив себя, обняла.

Рассвет она встретила с открытыми глазами.