Чемпионы

Каптенармус с охотой согласился оказать услугу своему командиру. Рассмотрев медаль, он попробовал её на зуб и, взвесив на широкой ладони, сказал, что как золотая вещь она не представляет большой ценности, но он постарается найти поклонника знаменитого борца или коллекционера. Узнав, что Никита собирается отметить день рождения, снисходительно улыбнулся и, подмигнув, пообещал: всё будет в отменном порядке. Никита боялся, что он попытается подсунуть ему кое-что из красноармейского пайка, но тот, видимо, изучил характер своего командира и не стал рисковать.

Трофеи, которые каптенармус принёс Никите, были поистине великолепными: плитка дореволюционного шоколада «Миньон», бутылка «Вдовы Клико» и твёрдая, как кирпич, станиолевая пачка фиников. Никита грустно улыбнулся: всё это, действительно, царские угощения, но сыта с них Лида не будет...

А коренастый, почти квадратный каптенармус, которого кривые ноги делали похожим на краба, словно угадал его мысли и сказал, многозначительно подмигнув:

— О существенном не беспокойтесь, товарищ командир: благодаря моим стараниям ваши поклонники узнали, что у вас день рождения, и преподнесут в подарок должное.

— Какие ещё поклонники? — смутился Никита.

Каптенармус усмехнулся и произнёс таинственно и доверительно:

— Много таких. Все помнят, как вы были знаменитым чемпионом.

И, снова подмигнув глазом навыкате, вышел, пятясь на кривых ногах, как краб... Никите было неловко, но вместе с тем самолюбие его оказалось польщённым. Вспомнились чемпионаты, неистовые крики толпы, отчёты и портреты в газетах...

А наутро в дверь каморки протиснулся инженер капсульного завода Сухадоев — серый от истощения, с дёргающейся половиной лица — и, выгрузив на расшатанный столик свёртки, заговорил торжественно:

— Поздравляю вас, товарищ Уланов, с днём рождения от имени любителей французской борьбы...

Услышав, что эти подарки они приобрели в складчину, Никита расчувствовался. Но это ещё было не всё: поколдовав за спиной, Сухадоев с таинственной улыбкой выдернул руку и протянул Никите... испанский номер «Гладиатора».

Никита жадно схватил журнал, на обложке которого Безак красочно увековечил его в борьбе с быком на Мадридской пласе-де-торос, начал лихорадочно листать. «Первая шпага Испании» — Альваро Ховальянёс... А вот портрет Никиты... Вот толпа перед цирком... Как давно всё это было!.. Он благодарно пожал потную ладонь Сухадоева.

А тот, дёргаясь землистой щекой, настойчиво переспросил:

— Так четырнадцатого будете отмечать?

— Да, да, — сказал Никита, косясь на журнал и предвкушая, с каким наслаждением перечитает вечером коверзневские очерки.

От того, что через день журнал увидит Лида, Никита чувствовал себя счастливым; ему хотелось быть добрым и делать приятное. Он сегодня не придирался на занятиях штыкового боя и, не выслушав объяснений, дал увольнительную двум красноармейцам.

Его благодушного настроения не испортил даже тревожный звонок из штаба: требовали усилить караулы. Он сам проверил посты у заводов и, поколебавшись, выставил второго часового к пороховому складу.

Вечером решил позвонить Стасу, пригласить его к себе: пусть порадуется журналу, разрисованному отцом. Но телефон не действовал. Огорчённый, Никита вернулся в свою каморку, поговорил с вошедшим на крабьих ногах каптенармусом; тот шарил по комнате глазами, спрашивал, не надо ли чего-нибудь ещё для завтрашнего торжества...

В полночь пришла Лида. Не дала снять с себя пальто, сказала убито:

— Одиннадцатого Юденич прорвал фронт. Идёт, как на прогулке, не встречая сопротивления, — и заплакала. — Никита, неужели мы не отстоим Петроград?

Он впервые видел такую тоску в её глазах.

Она торопливо заговорила:

— Рвётся в трёх направлениях: на Красную Горку, на Царское Село, на Тосно... У него восемнадцать с половиной тысяч человек, бронепоезда, английские танки...

Никита потерянно молчал. Лида неприязненно оглядела нарядные бутылки и шоколад, сверкнула глазами:

— Сидите тут, на телефонные звонки не отвечаете, а флот адмирала Коуэна уже вошёл в наши воды, — и, не стряхнув снег с плеч, устало опустилась на койку.

Никита продолжал молчать. Она тоскливо заговорила:

— Ты понимаешь обстановку? Деникин рвётся к Москве, Колчак-—на Урале; под Сестрорецком стоит семидесятитысячная армия финнов, ждёт первого сигнала... Мы отрезаны от хлеба, от топлива... А тут Юденич... Он грозится на месяц закрыть Петроград даже для своего правительства, сказал: пока не вырежет всех большевиков, никого не пустит... — и добавила: — А он перед этим не остановится: ещё в шестнадцатом году прославился тем, что вырезал целые аулы армян и аджарцев, расстрелял полтысячи солдат и офицеров Ереванского полка. Англичане знали, на ком остановить свой выбор... — и, приподнявшись, дав наконец снять с себя пальто, произнесла, как заклинание: — Никита, Никита, питерцы должны его остановить! Ведь они не склонили головы ни перед голодом, ни перед блокадой, ни перед угрозами германцев и английского флота!