Чемпионы

Не вытирая слёз, он поднялся на Николаевский мост. Великий город лежал перед ним, сверкая красной краской Зимнего дворца, зеленью сквера, шлифованным гранитом Исаакиевских колонн... Всё здесь было так же, как много лет назад, когда Коверзнев увидел город в первый раз мальчишкой... По тем же маршрутам катили трамваи, словно им не было никакого дела до кровопролитной войны, до свержения царя... «Вечный город, вечный город! Нина, я вижу тебя!» — шептал Коверзнев и не стыдился своих слёз.

Он медленно шёл по Невскому, всё так же волоча за собой котомку, уступая спешащим людям дорогу, обходя разговаривающих, рассматривая особняки, магазины, заглядывая в окна, читая вывески. Он сейчас не торопился, он знал, что всё равно увидит жену... «Нина, я увижу тебя!»

Вот и её подъезд. Всё та же массивная дубовая дверь с медными украшениями, та же прохладная просторная лестница... «Нина, я увижу тебя!..» Вот его квартира, стоит только протянуть руку к звонку, нажать кнопку... «Нина! Я увижу тебя!!!»

Ему казалось, что он кричал эти слова. Но он стоял, и губы его едва шевелились...

Чужие люди открыли ему дверь. Чужая одежда покоилась на гвоздиках, на том самом месте, где прежде висели цирковые афиши.

— Простите, — сказал он смиренно, как будто был перед ними виноват, и униженно поклонился. — Простите... Прежде это была моя квартира... У меня оставались здесь жена и сын...

— Ваша прислуга живёт с чёрного хода.

Он не решился спросить: «А жена?»

Медленно, ещё медленнее, чем взбирался, спустился он по лестнице; котомка сползала за ним, глухими шлепками отсчитывая ступеньку за ступенькой.

Маша была дома.

— Маша, — сказал он глухо, с бесконечным страхом в голосе,— где моя жена?

Маша вскрикнула, всплеснула руками.

— Валерьян Палыч, боже мой!.. А она-то как ждала вас! Так ждала!.. Жива-здорова она, только что письмо прислала из Вятки...

Коверзнев устало опустился на стул, выронил котомку, уткнулся в колени и беззвучно заплакал, дёргаясь острыми плечами, обтянутыми потрёпанной курточкой.

— Валерьян Палыч, Валерьян Палыч, — говорила Маша растерянно, не зная, чем ему помочь.

— Ничего, Маша, — сказал он. — Это я так. Извини... Это твой муж?

Смуглый, как цыган, детина в матросской тельняшке угрюмо выглядывал из-за её плеча, опёршись на костыли.

— Муж, — ответила Маша и, словно извиняясь, начала объяснять:— Нина Георгиевна уехала, и я осталась караулить вещи, и она разрешила нам поселиться здесь, и мы поженились; он тоже, как и вы, воевал...

— Да? — равнодушно сказал Коверзнев. — А почему она в Вятке?

— Да что вы? — всплеснула руками Маша. — Здесь голод, ребёночек чуть не умер, а Никита ваш нашёлся и отправил их к своему дяде, у которого свой дом с огородом.

Моряк всё смотрел исподлобья, хмуро, и раскачивался на костылях; к нижней губе его прилипла потухшая цигарка.

Коверзнев сказал устало:

— Дайте, пожалуйста, закурить...

Детина повернулся; костыли его простучали по кухне и замерли вдали.

— Комнаты у нас отобрали, — продолжала объяснять Маша, — вещи в какой-то клуб увезли, но ваше серебро я сохранила...

Не слушая её, он попросил:

— Дай, пожалуйста, Нинино письмо. — Прочёл его, затянулся принесённой морячком самокруткой, так что закружилась голова; спросил: — А почему на мои письма не отвечали?

— На ваши письма? — опять всплеснула руками Маша.

— Да.

— Да не было ваших писем. Не было ведь, Семён? — с тревогой она обратилась к мужу.

Тот стоял, повиснув на костылях, не доставая цигарки изо рта, глядя на Коверзнева прищурившись, сквозь дым; не разжимая зубов, кратко подтвердил: не было.

Маша сокрушённо развела руками.

— Ну а раньше, год назад?

— Да не было! — сказала Маша. — А Нина-то Георгиевна как убивались, думали, не дай бог, не случилось ли чего с вами...

Что ж, вполне возможно, что так и было, особенно в прошлом году; из Парижа, правда, он сам знает, письма доходили сюда — получали же иногда ответы его знакомые... Он вздохнул, задумался.

А моряк, по-прежнему раскачиваясь на костылях, всё смотрел на ссутулившегося Коверзнева, прищурившись сквозь дым, усмехаясь. О том, что он уничтожил все письма, не знала даже Маша. Он думал, что, если Коверзнев не вернётся домой — квартира перейдёт к ним.

Коверзнев долго сидел, согнувшись, поставив локти на колени, курил. Слушал сбивчивый Машин рассказ. К татауровской краже отнёсся равнодушно. Подумал: «Бог с ними, с картинами, была бы здорова Нина». Поднявшись, попросил:

— Покажи, что осталось из вещей.

Без интереса посмотрел на дорогие сервизы, на столовое серебро, сохранностью которого гордилась Маша, на два кресла, на письменный стол, спросил сердито:

— Ну а вырезки-то мои кому понадобились? Неужели и их украли?

— Да это всё Нина Георгиевна увезла, — радостно сообщила Маша.

— Ну а помните, на столе у меня лежало всякое барахло?

— Тоже увезла. Тоже.

Он вздохнул облегчённо; со стороны, с усмешкой, посмотрел на себя: «Странно, что ничтожные сувениры мне дороже языческих идолов и Поля Гогена». И, вспомнив о чемодане, подумал: «О деньгах-то я ведь тоже не сокрушался».