Черчилль. Биография

Тем временем в окопах продолжала сохраняться патовая ситуация. Войска несли тяжелые потери. Через два дня после предложения создать машину, которой суждено будет стать новым оружием войны – танком, Черчилль снова писал Асквиту о положении на Западном фронте: «Почему мы не можем находиться в более комфортных условиях, даже если ради этого придется уступить несколько миль? Наши войска загнивают». На следующий день Ллойд Джордж выступил за проведение десантной операции на Адриатическом побережье Австро-Венгрии. Китченер был против, заявив, что наиболее подходящая цель для любых военных операций – Дарданеллы, поскольку наступление там можно провести совместно с флотом. «В случае успеха, – сказал он, – это восстановит сообщение с Россией, решит ближневосточный вопрос, привлечет Грецию и, возможно, Болгарию и Румынию, откроет путь кораблям с пшеницей, запертым ныне в Черном море».

Предложение Китченера о проведении совместной сухопутной и морской операции в Дарданеллах поддержал Хенки. «Успех в Дарданеллах, – сказал он, – откроет Дунай армии, которая двинется в глубину Австрии, и позволит укрепить наше морское могущество в центре Европы». Черчилль же по-прежнему активно отстаивал свою балтийскую идею, акцентировав внимание на том, что «ее реализация может побудить Данию вступить в войну на стороне Антанты. Таким образом, Британия получит военно-морские базы в Северном море без необходимости сражаться за них, а британская армия сможет двинуться с территории Бельгии в центральные промышленные районы Германии. В этом случае наши возможности на севере будут исчерпаны, – писал он сэру Джону Френчу, – и тогда я начну смотреть на юг Европы как на цель для наших военных сил».

Между тем адмирал Фишер, старший морской советник Черчилля, все более склонялся к турецкому варианту военных действий. «Если греки высадят 100 000 на Галлиполийском полуострове одновременно с атакой британского флота в Дарданеллах, – писал он, – мы можем рассчитывать на легкое и быстрое овладение Константинополем».

Из-за этих ежедневных дискуссий у Черчилля почти не было времени на отдых. 10 и 11 января они с Клементиной были гостями пэра лорда Бошана в замке Уолмер на побережье Кента. Там же находились супруги Асквит. Марго Асквит записала в своем дневнике рассуждения Черчилля о войне: «Боже мой, это ведь живая история! Все, что мы говорим и делаем, просто захватывающе – об этом будут читать тысячи поколений, вдумайтесь в это! Я бы ни на что не променял участие в этой великой, восхитительной войне (глаза сияют, но с легкой тревогой – как бы слово «восхитительная» не покоробило меня)».

Семейство Асквит было околдовано Черчиллем. Порой они были его строжайшими критиками, порой – самыми горячими сторонниками. Асквит кратко описывал Венеции Черчилля: «Уинстона многие назвали бы противным, но его глаза, когда он чем-то действительно увлечен, излучают сияние гения». В другой раз, размышляя о его характере и личности, он процитировал определение гениальности, данное Эдвардом Греем: «Сознание, озаряемое вспышками молнии».

12 января военная группа Адмиралтейства, возглавляемая Фишером, получила новую телеграмму от Кардена. Он не только изложил в деталях свое видение операции в Дарданеллах, но и предположил, что она может быть осуществлена в пределах месяца. Карден перечислил свои потребности: они касались только излишков военно-морских сил, в том числе четырех линкоров, спущенных на воду до 1906 г. и не представлявших ценности для военных действий на Северном море. Фишеру настолько понравилась мысль взять Дарданеллы силами флота, что он предложил добавить еще самый современный из британских линкоров – «Куин Элизабет», 15-дюймовые пушки которого еще не использовались. Их собирались испытать у Гибралтара. Фишер же предложил задействовать их для обстрела береговых укреплений Дарданелл.

Черчилля тоже внезапно захватила мысль насчет «Куин Элизабет». Он впервые увидел перспективу использования столь мощного корабля в Мраморном море: «Гебен» и «Бреслау» будут подавлены превосходящей огневой мощью, Константинополь окажется в руках Британии, Энвер-паша, нынешний военный министр, будет вынужден отказаться от поддержки Германии. Вечером 13 января Черчилль объяснял все это на совещании Военного совета. Судя по запискам, сделанным во время совещания, Ллойд Джорджу понравился план. Того же мнения был и Китченер. Асквит ждал других предложений. Грей предлагал провести десантную операцию в Которской бухте на Адриатике, чтобы вынудить Италию присоединиться к англо-французскому союзу. Ллойд Джордж вернулся к идее высадки десанта в Салониках. Черчилль опять заговорил о своем плане, который в записках называли «голландской операцией».