Черчилль. Верный пес Британской короны

С июля по октябрь 1940 года Королевские ВВС безвозвратно потеряли 415 пилотов — почти вдвое меньше, чем во время сражений во Франции. Это произошло потому, что практически все воздушные схватки в ходе битвы за Британию происходили над британской территорией и большинство пилотов, спустившихся с парашютами, смогли снова вернуться в строй, да и дотянуть до аэродрома подбитым машинам было значительно легче. Во время же битвы за Францию большинство британских пилотов были сбиты над боевыми порядками немецких войск, так что уцелевшие либо попадали в немецкий плен, либо вынуждены были скрываться и числились пропавшими без вести.

24 августа люфтваффе переключились на уничтожение секторных станций — подземных центров управления, наводящих самолеты на цели с помощью радаров. С этого дня и вплоть до 6 сентября удары наносились главным образом по наземным объектам британских ВВС. Пять передовых аэродромов истребительной авиации на юге Англии были основательно разрушены, а шесть из семи ключевых секторных станций подверглись ожесточенной бомбардировке. До 6 сентября англичане потеряли 295 самолетов и 103 летчиков. Еще 170 машин были повреждены. Немцы лишились 385 самолетов, включая 214 истребителей. Затем люфтваффе переключились на бомбардировки Лондона. Это рассматривалось как непосредственная подготовка вторжения. Расчет был на то, что массированные налеты вызовут панику в британской столице и беженцы забьют дорога, ограничив возможности по переброске британских войск для отражения германского десанта. Вечером и ночью 7 сентября Лондон бомбили 625 бомбардировщиков и 648 истребителей. Было убито 842 человека и ранено 2347. Британские истребители этот налет прозевали, и потери люфтваффе были ничтожны. Но дневной налет на Лондон 15 сентября закончился катастрофой. 200 бомбардировщиков, которых сопровождали 600 истребителей, попали под атаки "спитфайеров" и "харрикейнов", наведенных с помощью радаров. Было сбито 56 немецких самолетов, включая 34 бомбардировщика. Англичане потеряли 26 машин. Из строя была выведена четверть всех бомбардировщиков. Это был проигрыш люфтваффе "битвы за Британию". После этого немцы перешли исключительно к ночным налетам на Лондон, но они имели уже только моральное, а не стратегическое значение, поскольку операция "Морской лев" была отложена на неопределенный срок. 14 ноября 1940 года в рамках этой стратегии, направленной на подрыв морального духа британцев, был подвергнут жестокой бомбардировке Ковентри, центр авиапромышленности, но военного значения это уже не имело. Во второй половине ноября массированные налеты на Англию были прекращены.

Всего к исходу октября 1940 года, когда воздушная "Битва за Британию" закончилась, немцы безвозвратно потеряли 1877 машин (в том числе 1014 бомбардировщиков и 873 истребителя), а англичане — только 1547 (в том числе 1023 истребителя, 376 бомбардировщиков и 148 самолетов берегового командования). При этом англичане легче могли восполнить потери в самолетах, так как британские заводы выпустили 9924 машины, а немецкие — только 8070. Еще тяжелее были безвозвратные потери люфтваффе в пилотах. Они составили 2698 убитыми и 967 взятыми в плен. Британские же экипажи потеряли 544 убитыми и 422 ранеными. Сказалось также то, что в германских потерях самолетов резко преобладали бомбардировщики, экипажи которых были более многочисленны, чем экипажи истребителей. Причиной поражения люфтваффе стала не частая смена стратегии, как думают некоторые историки, а действие постоянных долговременных факторов в виде географического преимущества англичан в виде близости баз, наличия радаров и секторных станций. В условиях примерного качественного равенства истребителей сторон эти преимущества с лихвой компенсирован! численное превосходство люфтваффе. Частая смена стратегии Герингом была вызвана постепенным истощением сил и постоянным поиском слабых мест Англии. Растущие потери не позволяли продолжать те стратегии, к которым англичане уже успевали приспособиться.

Широко распространено мнение, что благодаря дешифровальной системе "Ультра" англичане еще за три дня знали о грядущем налете люфтваффе на Ковентри, последовавшем в ночь с 14 на 15 ноября 1910 года. Но Черчилль будто бы запретил эвакуацию, чем обрек на гибель тысячи людей, зато не выдал немцам, что англичане читают их шифры. В действительности же британская разведка знала только, что готовится крупный налет, но вплоть до середины дня 14 ноября не знала, какой именно город будет его целью, склоняясь к мысли, что жертвой налета, скорее всего, будет Лондон. Только во второй половине 14 ноября стало известно, что удар планируется по Ковентри, но в этот момент времени на эвакуацию все равно уже не было. Так что Черчилль не стоял перед дьявольской дилеммой — спасти тысячи жизней или сохранить военную тайну.