Череда убийств в Эрнерхолле

В то утро Кристин очень пристально вглядывалась в каждый уголок комнаты, тщательно рассматривала картины на стене и, уходя, неоднократно провожала взглядом дом. Вроде бы все как всегда, но внутри была неясная тревога. Она очень медленно шла по коридору, а, зайдя в кухню, увидела привычную картину: отец с газетой в руках допивает кофе, мама спешит убрать со стола его посуду, девушку дожидается ее любимое сочетание блюд на завтрак. Кристин не спеша подошла к столу, отодвинула стул и немного провела рукой по его спинке. Ей очень нравилось проводить время в компании близких, она была очень домашней. Вы будете правы, если подумаете, что девушка всеми силами пыталась растянуть этот момент, будто знала – это был ее последний завтрак в родном доме.

– Сегодня у меня ночная смена, однако буду вынуждена покинуть вас днем, мне нужно уладить кое-что в городе и встретиться с подругой, точнее, ей нужно уладить одно дело, а я помогу.

– Хорошо, будь на связи. Ты знаешь, как мы с папой переживаем.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо.

– Ты не зайдешь домой до смены?

– Думаю, что нет. Я не знаю точно, но, по словам Маргарет, дело важное и займет весь день. Надеюсь, успею вовремя на работу, заведующий отделением не любит опоздания.

Пройдет совсем немного времени, Кристин закроет за собой входную дверь, а квартира потеряет свою душу.

Девушка отправилась неспешным шагом на автобус рейсом Карнахилл-Эрнерхолл. Карнархилл – небольшой пригород к югу от Эрнерхолла. Все жители той малонаселенной местности хорошо знают друг друга. Карнахилл похож на уютную обитель, в которой можно спокойно встретить старость. По этой причине мистер и миссис Грэмм перебрались сюда, подальше от суеты большого города.

Кристин переехала к родителям после расставания со своим молодым человеком. По ее словам, дом родителей в Карнахилле напоминал кукольный домик, окруженный аккуратными аллеями и переулками. Тихий островок в гуще больших городов, портал в другую реальность. Дорога до Эрнерхолла выходила с проселка на автостраду, занимала около 30-35 минут и открывала все красоты той местности. Тем более был сентябрь, выдавшийся достаточно теплым и живописным.

Кристин как обычно вышла на первой остановке, на въезде в город. Чтобы добраться до кафе на Митчел-стрит, в котором они с Маргарет договорились встретиться, нужно было проехать еще некоторое расстояние на автобусе или срезать немного, перейдя через железнодорожные пути, вокзал, а затем поймать такси. Именно второй вариант, менее затратный по времени, был выбран, так как утром – как впрочем, во всех мегаполисах – на главной автостраде образовывалась большая пробка. Машины и автобусы порой двигались со скоростью улитки, заставляя местных жителей переживать о времени прибытия на работу или важную встречу.

Кристин практически дошла до перехода, как вдруг за спиной послышался мужской незнакомый голос.

– Девушка, постойте, вы что-то обронили…

3.

Если дело не удается раскрыть по горячим следам в течение первых 48 часов с момента обнаружения тела, то каждый новый день лишь усложняет расследование. Я уже упомянул, что этот случай произвел на нас с напарником сильное впечатление – по большей части потому, что совсем юная жизнь была оборвана таким ужасным способом. Статистика знает огромное число ужасных преступлений, но каждый раз, когда ты сталкиваешься с подобным в реальности, ты по-настоящему сталкиваешься с трагедией. В голове засела одна мысль – скоро преступник вновь совершит кровопролитие и вновь оставит на теле жертвы метку. Выгравированную неаккуратно и цинично римскую цифру, старшую по порядку.

Из разговора с родителями убитой Кристин Грэмм мы выяснили, что она была скромной и домашней девушкой, без вредных привычек. А главное, то, что в день смерти она должна была помочь своей подруге уладить какое-то важное, по ее словам, дело. Однако не было никакой информации по поводу того, в чем оно заключалось. К счастью, Кристин рассказывала родителям о своей подруге. Благодаря семье Грэмм нам стало известно имя, возраст, семейное положение, место работы. «Маргарет Милтон, 24 года, не замужем, флорист в цветочном магазине на пересечении Митчел- и Рэйвен-стрит». Мы решили разделиться. Виктор остался в доме Грэмм на тот случай, если всплывут еще какие-либо сведения.

Я направился в упомянутый цветочный магазин, в надежде застать там подругу убитой. Позже мы встретимся в кафе и подытожим собранную информацию, да и должен признать, вся эта беготня вызывает чертовский аппетит.