Череп на рукаве

Нас словно берегли, не бросали в затяжные бои с мелкими рассеявшимися по Сильвании группками повстанцев. Хотя солдаты «Танненберга» были, напомню, специалистами именно по контрпартизанской борьбе. Очевидно, не все мятежники покинули планету. Часть затаилась, и, когда началась смена элиты рейхсвера на охранные части, пламя восстания вспыхнуло вновь. Не столь впечатляюще, как в первый раз, но тем не менее.

Мятежники с упорством истинных фанатиков пытались зачем-то приковать имперские силы к Сильвании. Я не мог понять – планета особого стратегического значения не имела, в конце концов, это не Иволга, где, как говорилось, сходились коридоры глубокого космоса, во всяком случае, кораблям к Иволге от Внутренних Планет пробиваться было легче и проще. Конечно, Сильвания была богатой и равновесной планетой, но, с другой стороны, слишком уж далеко от остальных независимых планет. Загадочный флот исчез. Так зачем и для чего им это потребовалось? Явно ведь кто-то скоординировал выступление на Сильвании, вот только с какой целью?

* * *

ШИФРОВКА БЕЗ НОМЕРА

ВОЗДУХ!

Баклан – всем.

Время звенеть бокалами.

* * *

– Слушай, штабс-ефрейтор, а ты никогда не задумывался о чём-то большем, кроме как место командира отделения?

– Так точно, господин гауптманн, задумывался.

– И что же? – Командир моей роты гауптманн Мёхбау откинулся в кресле.

– Думаю подать рапорт о включении меня в число кандидатов для держания экзамена на первый офицерский чин.

– Самое время, герр штабс-ефрейтор, самое время. Твой взводный идёт на повышение. Становится обер-лейтенантом. Десант расширяется, мы формируем шестую роту. По слухам, – Мёхбау усмехнулся, – скоро мы станем полком.

– Господин гауптманн… но ведь эти сведения, наверное, строго секретны?

– Эти? О нет. Напротив, командование рекомендовало нам ознакомить с ними личный состав. Это ведь признание наших заслуг. Свидетельство высокого доверия. Так что давай сюда свой рапорт. Давай, давай, бери бумагу, пиши прямо сейчас, при мне. Ты не оканчивал военного училища, но у тебя высшее университетское образование, ты прекрасно показал себя в бою…

– Благодарю вас, господин гауптманн!

– Давай без чинов, Фатеев. Мы откомандируем тебя в штаб дивизии, на Иволгу. Держать экзамен будешь там. Смотри, обратно ты должен вернуться уже юнкером. Ты не создан для вахмистерской работы. Дам тебе взвод. Посмотрим, как справишься. Я считаю, ты должен. Я уже заготовил тебе рекомендацию. Твой старший мастер-наставник, штабс-вахмистр Пферцегентакль тоже. Чего улыбаешься?

– Виноват, представил себе господина штабс-вахмистра, которому придётся отдавать мне честь, если я выдержу экзамен!

– Не волнуйся. Пусть это будет твоей последней заботой. Отделение сдашь своему заместителю – и давай. Четыре недели на подготовку. Отправка одиннадцатого числа.

И я засел за уставы, учебники и наставления.

Цель казалась близкой, как никогда.

Но до Иволги мне добраться, само собой, так и не удалось.

* * *

ШИФРОВКА 66

Баклан – всем.

В связи с плановым развитием второй фазы операции «Биоморф» и выявившимися при этом непредвиденными отрицательными моментами принять все меры к сохранению личной безопасности.

* * *

На сей раз не выли сирены, не надрывались громкоговорители и не жгли глаза слепящие лучи прожекторов. Батальон «Танненберг» получил рутинный приказ к переброске. Не медля, но и без излишней спешки мы грузились в транспорты. В отличие от прошлых разов никто ничего не знал. Всё происходило в глубокой тайне. Мы заранее подготовились к передислокации, это была не срочная, спешная, в духе «хватай мешки – вокзал отходит» выброска в неизвестность. Офицеры и штаб стали как-то непроницаемо-серьёзны. В имперских сводках основной упор делался на выявленных в сильванских лесах «бандитских схронах», «лагерях» и тому подобном. На подавление были брошены значительные силы, если судить по обычному стилю информационных сообщений: