Череп в небесах

Крепко прижимаясь друг к другу, мы шагнули к Дариане, и она вновь забилась, задёргалась, на губах у неё пузырилась пена.

...Когда лопнула последняя преграда, мне показалось, что я обрушиваюсь в чёрную исполинскую бездну. Мимо со свистом проносились гладкие стены, а дна всё не было, лишь нарастал ужас перед последним ударом. Дариана вскрикнула подбитой птицей и замерла, уставившись на нас замершим взглядом.

В следующий миг её воспоминания хлынули в нас.

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ

Блестящая операция наших мужественных Вооружённых сил.

Часть под командованием герра Валленштейна, осуществив внезапное десантирование, овладела столицей Нового Крыма городом Новый Севастополь. Наши потери минимальны. Вырвавшиеся и взбесившиеся твари, те самые, что опустошили Омегу-восемь, Иволгу и планеты группы Каппа, обратились против своих прежних хозяев. Солдаты господина Валленштейна были вынуждены спасать обитателей города от разбушевавшихся монстров. Благодаря применению новейших технологий атаковавшие людей твари полностью истреблены. На Новом Крыму налаживается нормальное человеческое существование, идут переговоры с коренными жителями планеты – как, конечно же, помнят наши слушатели, обитатели Нового Крыма восстали против тирании новоявленной Федерации – о формате существования планеты в составе нашего государства...

Его Светлость регент, эрцгерцог Адальберт, выступил сегодня на конференции «Мир и согласие для Империи», где заявил, что одной из причин возникновения мятежа в пограничном секторе стала чрезмерно жёсткая и негибкая политика центра по отношению к отдалённым колониям...

НОВОСТИ НАРОДНО-ДЕМОКРАТИЧЕСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ТРИДЦАТИ ПЛАНЕТ

...После упорных многодневных боёв наши части оставили столицу Нового Крыма город Новый Севастополь... Враг добился сугубо временного успеха лишь ценой огромных потерь, и лучшие его дивизии уже истреблены нашими доблестными бойцами... В тылу захватчиков развёртывается партизанское движение... Все слухи о якобы имевшем место пленении товарища Дарианы Дарк являются гнусными выдумками лживой имперской пропаганды, товарищ Дарк в настоящее время возглавляет борьбу с агрессорами в лесах Нового Крыма... Имперские лжецы не смогли даже состряпать мало-мальски достоверную фальшивку, они не показали нам товарища Дарк в тюремной одежде...

* * *

Это было кошмарно. Я видел всю жизнь Дарианы Дарк, начиная от самого первого мига, когда яйцеклетка была оплодотворена, а потом – слита со ждущим биоморфом. Лавина воспоминаний, большая часть которых, я уверен, была забыта самой Дарианой, воспитание в странной, большой семье, где все дети были тихие, послушные, какие-то неживые, и вдобавок – один за другим умирали от непонятных хворей; впрочем, это никого из родителей не заботило. Место умерших занимали новые.

Я видел Новый Крым, куда действительно перебрались беженцы, видел частную гимназию Оболенской, видел даже моего отца в его мальчишеские годы, видел всё.

И подтверждения того, что мы только подозревали, сыпались как из рога изобилия.

Биоморфы находили не на одной планете. Припрятанные, они просто ждали своего часа. Родители Дарианы Дарк, как я понял, были одними из первых, кто начал с ними работать. И довольно быстро они сообразили, как можно попытаться вывести homo super. Что-то они сделали не так, как мои, – власть Дарианы Дарк над биоморфами была велика с самого начала.

Я узнал, что, как ни пытались сохранить в полнейшей тайне само существование подобных экспериментов, какие-то сведения просочились наружу. И, в свою очередь, подвигли других на их повторение.

Это были страшные люди. Да-да, именно страшные, и я, не колеблясь, назову так и своих родителей. Они решили, что Судьба, а может, Господь вручили им огненный меч, истинное оружие возмездия, которым они сметут имперскую диктатуру.

Как жестоко они ошибались.

Некая великая сила щедро разбросала биоморфы по диким планетам, словно ловушку, а быть может, испытание для тех, кто их отыщет.

И кто-то «там, наверху» решил, что человечество это испытание не прошло.

...Совсем юная Дариана подключилась к работе с биоморфами ещё в университете, на первом курсе. Она была в числе первых, кто задумался, как можно заставить их летать – разумеется, за пределами атмосферы. И тут как-то очень кстати подвернулась информация о том, что у Дбигу имеются прекрасно отработанные антигравитационные технологии; дело было за малым – войти в контакт с практически недоступными октопусами.

Любой другой, наверное, отступил бы перед эдакой преградой. Любой, но не Дариана Дарк.

Тут я подумал, что наверняка имелось и встречное движение: если несколько раздвинуть рамки моей «иммунной» гипотезы, Дбигу вполне могли и сами искать контакты с теми, кто занимается биоморфами, – так сказать, помочь сделать мёртвое мёртвым, если вспомнить их ответ официальной имперской дипоматии.