Черепа

Хлоя снова зашевелилась, стукнула меня кулаком по спине и чётко произнесла:

– Нужно убираться отсюда, и как можно быстрее. Если улитка снова свернётся, останемся в ловушке навсегда.

Опять этот непонятный бред, но возражать я не собирался, себе дороже. Поэтому просто перекосил рожу и заорал как можно страшнее. Это всегда помогает, когда не хочешь выслушивать кучу дурацких вопросов. Особливо ежели у тебя на них нет ответов.

– Уходим! – орал я и бежал в сторону костров. – Живо, олухи, уходим, мать вашу!

Когда это реально нужно, мои умеют быстро и чётко собираться. Иногда от этого зависит жизнь. Ну как – иногда, почти постоянно. Всё разбросанное барахло спешно побросали в повозки к броне. А дальше, как сидели у костров – кто полуголый, а кто и вовсе голышом, седлали коней и прыгали в сёдла. Я вернул Хлою Джессипу, бросил седло на Чёрта и торопливо затянул подпругу. Быстрее, быстрее! Воздух у стен Тихого начал переливаться разными красками. Ещё быстрее!

Уходили мы, преодолевая сопротивление, которое становилось сильнее с каждым мгновением. Последнюю телегу пришлось тащить толпой в десять конников. Повсюду вспыхивали крохотные радуги и летели жёлто-красные искры. Воняло, как во время грозы, а по земле скользили змейки молний.

После, когда Тихий уже остался далеко позади, в башку внезапно точно прилетела стрела. Затылок хрустнул, а перед глазами всё потемнело. Потом я услышал голос Джамбуи:

«Твой боец умер непобеждённым». – В голосе змеюки я различил что-то, очень похожее на уважение. «Спасибо», – ответил я.

Даже не знаю, услышала она меня или нет. Не важно. Уважуха тебе, Кусок. Спи спокойно.

Глава 9

Я некоторое время глядел на Психа и думал, не пытается ли гад постебаться надо мной? Да вроде нет – рожа вон какая серьёзная. Тогда я повернулся к величию. Она тёрла лоб кулаком, и на похудевшей физии застыло замешательство. Ну точно как у блондинчика и, видимо, у меня.

Мы остановились на привал у въезда в Измирское ущелье, на северной оконечности Шарпа. Здесь когда-то лесорубы отгрохали себе посёлок, так что до сих пор уцелели дома за высоким частоколом. Два десятка крепких, надёжных построек, которые так и не сумели обглодать время и погода. А мощный забор из толстых брёвен мог выдержать натиск небольшой армии. Вот только ворота лежали на земле, так что пришлось их поднимать и мудрить с крепежом. А что ещё оставалось делать? Приближались сумерки, а из леса, который совсем рядом, доносились такие вопли, что мороз драл по шкуре.

– Какие, на хрен, четверо суток? – переспросил я. – Вы чё там, бухали беспробудно?

– Крест, да ни в одном глазу! – Псих сделал большие глаза и почесал изрядно отросшую бороду. – Я, как твоё сообщение получил, так сразу с пацанами и рванул. У «Змей» такой шухер стоял, что мы своё отжали на раз-два. Опосля – прямиком сюда. Двое суток скакали без продыха, парни чуть из сёдел не вываливались. А как добрались, так сразу эта чертовщина и началась: ни ближе подъехать, ни отвалить. Ну ладно, думаю, посидим ровно, а там, может, и само как-то разрулится. Ну и посидели ещё парочку дней, а тут – раз и вы – хлоп из воздуха! Ровно четверо суток, зуб даю. А в чём непонятка-то?

– Не мог же я в отключке три дня проваляться, – почесал я затылок и снова повернулся к Хлое: – Или мог? Может, эта самая змеюка нас чем-то опоила?

– Нет, не опоила. И, кажется, я всё поняла. – Хлоя откинулась на высокую спинку стула и посмотрела на Джессипа. Тот подвинул королеве деревянную кружку с водой. – Спасибо. Дело в этой самой улитке – пространстве, которое свернули вокруг Тихого. Предполагаю, она не только ловит в ловушку всех, проезжающих мимо, но и меняет скорость течения времени. Скорее всего, чем ближе ты к центру улитки, тем медленнее течение времени, пока не останавливается вообще.

– Это ты сейчас про что? – озадаченно спросил Псих. – Какие, на фиг, улитки? Съедобные, что ли?

Я пожал плечами. Опять улитка, только теперь про время – хрень полная. Видать, до величия дошло, что она плетёт какую-то чушь, потому как тяжело вздохнула и начала по-другому:

– За стенами Тихого время идёт медленнее, чем снаружи. Там – день, а в обычном мире – четверо суток.

– Ну ни черта себя колдунство! – восхитился Псих. – А чё, полезная, видать, штука.

– Возможно. – Хлоя хлебнула из кружки. – Приятно, хвоей пахнет… Вероятно, Мардуку предложили именно это взамен бессмертия, которое он жаждет.

– О! – поймал я постоянно убегающую мысль и тут же прихлопнул её ладонью к столу. Все удивлённо уставились на меня. – Короче так: время пришло. Мы приехали: Измир совсем рядом, и завтра настанет полуденная тьма. Эт я к чему? К тому, что я, как и раньше, не в курсе всех замутов. Ты, Хлоя, вона обещала рассказать позже, а времени почти не осталось. Выкладывай, что там с твоим муженьком, спасением мира и вообще, о чём вы тёрли с богиней.

– Ты таки начал называть её богиней? – хитро щурилась Хлоя. – Значит, всё-таки?..

– А вот это уже чисто моё дело!

Хлоя хихикнула, а Джессип непонимающе встопорщил брови.

– Так ты будешь рассказывать?