Черепа

Я стукнул Карася по плечу и показал пальцем на левого. Сам прицелился в правого.

– Давай, – тихо сказал я и нажал на скобу.

Оба арбалета щёлкнули почти одновременно.

Моей жабке болт угодил аккурат в черепушку, и тварь шлёпнулась в грязь, даже не успев квакнуть. Карась, видать, побоялся промазать и целил в тело. Поэтому его жабак тонко захныкал и начал вертеться, пытаясь вытащить болт из-под лопатки. Однако Лис уже оказался рядом и в момент дорезал подранка.

Мы все подошли к тварям и начали рассматривать жмуров. Тощие чешуйчатые тела с тонкими рёбрами, жабьи головы с широкими ртами и большущими глазами. На лапах – перепонки между пальцами. Из одежды – только широкие пояса, где висела какая-то фигня вроде короткого трезубца.

– Кто это? – спросил Лупоглазый и пнул жабака. – Никогда раньше такого дерьма не видел.

– В паре книг упоминаются существа вроде этих, – с сомнением проговорила Хлоя. – Вроде когда-то давным-давно они вели войны с людьми, а после бесследно исчезли. Но это такая древность… Подумать только, под Нарменсом живут мифические существа, о которых никто не знает!

– Теперь вот ты узнала, – сказал я. – Легче стало? Пошли.

Почти сразу за колонной тоннель начинал идти вниз. Приходилось ступать очень осторожно, чтобы не поскользнуться на жидкой ползучей дряни и не плюхнуться на задницу. Вот как чёртов Глыба, который внезапно взмахнул руками и шлёпнулся в грязюку. Падая, великан зацепил Кроля, и тот с громкими ругательствами плюхнулся мордой вниз. Оба тотчас покатились вниз по склону, и пришлось удерживать придурков за одежду. Только ежели Кроля сумели поймать Зуб и Карась, то Глыбу хватали все остальные.

Пока мы так развлекались, величие успела пройти вперёд и теперь стояла, что-то высматривая внизу. Судя по напряжённой позе, Хлоя видела что-то очень интересное. Думаю, какую-нибудь очередную дрянную дрянь.

Поднатужившись, мы поставили Глыбу на ноги. Я отвесил неуклюжему засранцу плюху, чтобы лучше держался, и подошёл к королеве. Ага, тут пологий склон сменялся лестницей из больших высоких блоков. Ступени уходили вниз не меньше чем на пол-лиги и вели в гигантский зал. Куполообразный потолок, сияющий тусклым золотом, поддерживали четыре здоровенные колонны, и на одной я заметил что-то вроде круговой лестницы.

Но всё это – хрень собачья. Интересным оказалось совсем другое. Посреди этого зала блестело зеленью большое круглое озеро. Вот только в нём плескалась не вода, а что-то густое, типа болотной жижи. То, что оно густое, стало ясно потому, как уже знакомые нам жаболюди набирали зелёную дрянь большущими черпаками и тащили к здоровенным клеткам у стен. А там лили в длинные корыта, наверное, для того, чтобы те, кто сидел в клетках, могли жрать густую пакость.

– Бред какой-то, – тихо сказала Хлоя и помотала головой. – Быть такого не может. Немыслимо!

– Э-э, там не люди внутри? – спросил Лупоглазый. – Какого хрена происходит?

Короче, здоровенные клети оказались под завязку набиты человечками. Бледными какими-то, будто опухшими, но взаправдашними людьми. Это именно они издавали тот шум, который мы слышали в тоннеле. Вот только теперь становилось понятно, что ни фига они не разговаривали – так, мычали, чисто тебе коровы. И ещё – большая часть стояла на четвереньках и жадно лакала зелёную бурду из корыт. Кое-где вяло дрались, чтобы добраться до жратвы. В нескольких клетках сидели спиногрызы, такие же бледные и опухшие, как и взрослые.

– Они их разводят, как скот! – В голосе Хлои звучали ужас и возмущение. – Но зачем?!

– Чёй-то мне кажется, что ты не хочешь знать ответ, – проворчал я, вглядываясь в колонну с лестницей.

Да точно, ступени вели к потолку, и вроде там имелась дверь. Но твою же мать, как пройти через большущую толпу жабаков? За своих мы вряд ли сойдём. Ладно, сейчас попробуем очень тихо спуститься и незаметно…

– Крест! – взвизгнул Хорь. – Сзади!

Я обернулся и увидел огромную тушу, которая неслась по тоннелю в нашу сторону. Здоровенная тварь, напоминающая ящерицу-переростка, распахнула пасть, полную длинных кривых клыков, и злобно заревела.

Глава 11

До гадины оставалось шагов с полета, но неслась она так быстро, что времени раздумывать ни хрена не оставалось.

– Вниз! – крикнул я и первым прыгнул с верхней ступени. Чёртовы глыбы, по которым бежала вода, оказались скользкими как лёд. – Держитесь, засранцы!

Королева спрыгнула рядом, и я дёрнул её за рукав.

– Величие, можешь этими своими штуками остановить пакость? Ну, как с тем уродом, в замке?

– Нет, – мотнула она бледным, мокрым от пота лицом. – Там было магическое существо, и я связала свои способности с его. А тут обычное чудовище.

– Ладно.

Я поглядел, как парни торопливо скатываются вниз, и обнаружил интересную штуку. Оказывается, дыру в тоннель можно было перекрыть большущей каменной плитой. Кажется, для этого нужно крутить пару воротов по обе стороны от входа. Наверное, те два жабака, которых мы прикончили, торчали здесь, чтобы следить, не прибудет ли кто типа того, что ревело в тоннеле.