Черепашки ниндзя и Звёздный меч

Вдруг нечто привлекло его внимание. Вдалеке, на дороге, показалось облако пыли. Оно станови­лось все больше и росло прямо на глазах. «Кто это? — подумал Раф.— Древние? Но почему они не на оленях?»

Он пристегнул шлем, повесил на руку щит и вы­свободил из ножен меч. Всадники скакали прямо на него. Их было ровно восемь, и вооружены они были мечами и луками.

Внезапно Раф узнал седобородого человека, скачущего впереди. «Люди Величайшего Колдуна! Гарпаг!» — мелькнуло в голове Рафа.

У него не хватило времени испугаться, надо было принимать решение.

Всадники уже были всего в сотне ярдов от Рафа. Он видел глаза Гарпага, начальника охраны Ка­мергера, сверкающие из-под кустистых бровей. Пришпорив оленя, Раф свернул с дороги и поска­кал прямо через луг.

— Стой! — закричал позади него начальник охраны.— Остановись, землянин!

Раф погнал своего усталого оленя.

— Стой или будем стрелять!.. Стой!.. Стреляйте! Только не убивать. Стреляйте по оленю!

На опушке леса Раф соскочил с оленя. Позади послышалось злое жужжание стрелы и тяжелый топот. Раф оглянулся и увидел, что бедное живот­ное упало на колени.

— Черт побери! Он заплатит мне за это! — за­кричал Раф.

Но он был один, а их — восемь. Тогда Раф поспешил под защиту деревьев.

Стрела вонзилась в ствол, просвистев мимо плеча.

Раф побежал, пригибаясь и петляя из стороны в сторону. Он радовался, что мягкая, покрытая хвоей земля не издавала ни звука под его деревянными сандалями. Ветки деревьев хлестали по лицу.

Внезапно Раф остановился. Где-то журчала во­да. Он двинулся в направлении этого журчания, вверх по крутому склону холма, покрытому большими валунами. Но преследователи не отставали.

«Нужно сбить их со следа,— подумал Раф, слыша за спиной их шаги,— тогда можно будет спрятаться и переждать».

Резкие голоса раздавались за его спиной, кровь громко стучала в висках Рафа.

Он вышел на высокий берег. Внизу, под ногами по направлению к долине тек ручеек. И Раф по­шел к нему. Тина и скользкая грязь холодили ноги. Деревья стеной поднимались вдоль обеих берегов. Наверху виднелась только узкая полоска неба. В вышине парила птица. Становилось все холод­нее.

Раф не замечал, как острые камни изранили его обутые в тонкие сандалии ноги, как неверен его шаг и как сильно шумит вода. Он повернул в сто­рону и увидел воинов.

Их было двое. Они брели вниз по течению. Свер­ху же по берегам ручья шли еще двое, прочесывая лес. Одним из них был Камергер. Они тут же со свистом вытащили длинные мечи из ножен.

— Стой! — вскричал начальник охраны.— Стой, землянин! Сдавайся!

Раф остановился, как вкопанный. Те двое, что шли по реке навстречу, казались Рафу нереаль­ными: их темные лица были совсем не видны. Вы­делялась только белая одежда и мерцающие лезвия их мечей. Раф вздрогнул: преследователи видели, как он вошел в ручей.

— Взять живым,— напомнил начальник охра­ны.— Можете ранить его в ноги, если придется, но возьмите живым.

Раф захрипел от ярости и повернулся лицом к берегу.

Ну подожди же, негодяй! Ты сам напросился!

Двое воинов, идущих по реке, с криком броси­лись вперед. Один поскользнулся и упал лицом в воду. Воин, двигавшийся вдоль берега, съехал вниз по склону, сидя на заду.

Береговой склон был покрыт грязью. Раф с тру­дом выбрался из воды. И тут он встретил началь­ника охраны. Лезвие в его руке сверкнуло, обру­шиваясь на Рафа сверху. Раф наклонился, под­ставляя шлем, который погнулся, но выдержал удар. Меч соскользнул со шлема и задел правое плечо, но не очень сильно. Раф почувствовал не­большое жжение. Он упал на траву и поднял щит. Как раз в это время его ударили. Начальник охра­ны сделал выпад, пытаясь достать его ноги. Раф и этот удар парировал своим мечом. Сталь противника со свистом рассекла воздух. Раф искусно прикрывался щитом, отражая выпады и удары. А сам старался как можно ближе подойти к на­чальнику охраны, чтобы тот не мог действовать своим длинным мечом и сам оказался не защищен­ным от меча Рафа. Начальник охраны отскочил назад.

Еще трое воинов вскарабкались на берег и с кри­ком бежали к нему. Атака была беспорядочной.

Раф прислонился спиной к дереву. Первый воин подбежал к нему совершенно беспечно, его меч зазвенел о щит Рафа. Клинок Рафа сверкнул из-за бронзового овала щита. Раф почувствовал, как клинок вошел во что-то мягкое. По прежнему опы­ту он знал это ощущение. Он быстро вытащил кли­нок и отскочил в сторону. Воин медленно осел на землю, истекая кровью.

Остальные воины были уже рядом с Рафом. Нависающие кусты не давали им воспользоваться арканом. Раф отразил щитом нападение слева.

Тем самым он приоткрыл правую сторону груди, но так как врагам было приказано взять его живым, он мог себе это позволить. Воин справа пытался подсечь ему ноги. Раф подпрыгнул, и меч про­свистел под ним. Теперь воин слева ударил ниже, и внезапно Раф ощутил боль и увидел лезвие, тор­чавшее в его ноге. Он отдернул ногу и увидел позади себя лужу крови, заблестевшую алым цве­том. Раф почувствовал, как нога начинает подги­баться.