- Благодарю за отличную работу! - произнес он громким голосом, обращаясь к замершим техникам, инженерам и охранникам. - Все мы служим на благо нашего государства, его правительства и президента. Не следует жалеть этих преступников, что мы заморозили. Это те злодеи, которые осмелились жить не по правилам, жить не как все, которые возомнили себя выше других. За это они и поплатились. И то, что мы тут с ними сделали, пойдет им только на пользу, ведь выйдут они из нашей тюрьмы в далеком будущем, когда мир станет светлый и счастливый, когда каждый будет иметь по потребностям, и каждый будет отдавать обществу все, на что способен. Из обычной тюрьмы они вышли бы законченными преступниками-рецидивистами. Ведь не секрет, что окружение, в котором бы они находились, повлияло бы на них только отрицательно. В нашей же суперновой тюрьме они будут изолированы не только друг от друга, но и сами от себя. Однако не следует забывать, что наша тюрьма - это не просто заведение, в котором преступники отбывают свое наказание, но это еще и активное времяпрепровождение, которое имеет большое воспитательное значение. Каждый преступник по индивидуальной программе будет. перевоспитан, и люди из далекого будущего не будут на нас в обиде, что мы переправили им своих собственных преступников. К тому времени, когда закончатся сроки заключения для каждого из них, они перестанут быть убийцами и поджигателями, ниндзями и прочими злодеями. Они приобретут мирные и безобидные профессии. И смогут в будущем направить все усилия на дальнейшее построение счастливого общества равных людей. В заключение я бы еще раз хотел выразить нашу всеобщую благодарность президенту, правительству, а также гениальному изобретателю инженеру Бакстеру, который придумал, сконструировал ледяные цилиндры и под руководством которого была построена эта тюрьма - новейшее и, на мой взгляд, наигениальнейшее творение рук человеческих.
С той стороны, где стоял обслуживающий персонал в белых комбинезонах, послышались жидкие аплодисменты.
Охранники же с автоматами в руках и невозмутимыми каменными лицами, продолжали сохранять полное спокойствие.
Глава 1. Неумолимый бег времени
Никому не дано остановить время, заморозить его в криогенной установке, загнать внутрь прозрачного ледяного цилиндра, остановив навсегда и смешав в одно целое любовь и ненависть, блаженство и страдание, жизнь и смерть.
Невзирая ни на что, бежали годы, клочьями рваных облаков неслись десятилетия. Народы с раболепной покорностью превозносили новых тиранов и тут же навсегда забывали о них. Возникали и исчезали новые государства, приходили и уходили в отставку новые правительства, президенты и премьер-министры. Ожесточились нравы, превратив жизнь в сплошной разгул вольностей и страстей.
Но ничто не способно было изменить людскую натуру - ни перестрелки на улицах, ни рвущиеся без всяких причин в воздухе самолеты, ни летящие под откос составы поездов, не могли заставить людей отказаться от вечерних прогулок по городу, летних поездок на морские курорты и еженедельных вылазок на уик-энд.
Богачи с тупым упрямством искали смысл жизни на дне ванны наполненной шампанским, а бедняки пытались оправдать свое жалкое существование, ссылаясь на фатальное предначертание судьбы.
Дети взрослели все поздней, полагаясь на способности хитроумных машин, приборов, которые с завидным постоянством, несмотря на самые жуткие проявления жестокости, твердили прописные истины о якобы неминуемой победе добра над злом. Мир безумствовал и изнывал от тоски.
Земля крутилась со скоростью, от которой голова шла кругом, и волосы вставали дыбом. Жизнь все больше и больше стала напоминать классический сюжет пира во время страшной чумы. Хотя долго и старательно смазывали целебными мазями и обрызгивали антисептиками, но на теле планеты неумолимо зрел огромный волдырь. И хотя никто не желал в это верить, в один страшный день он все-таки взорвался.
Это было настоящее миротрясение, которое полностью уничтожило одни континенты, бурями и тайфунами проносилось по другим, унося миллиарды человеческих жизней, стирая с лица земли города и дороги, вознося ввысь горы на том месте, где совсем недавно были моря и погружая под воду горные хребты.
Жалкая горсточка уцелевших людей с ужасом всматривалась в оставленный выжившим в наследство мир. Он был страшный - израненный, измученный. Но обновленный.
Перед оставшимися в живых открылась фантастическая возможность построить мир заново, учтя уроки прошлого - иногда страшные и жестокие, но поучительные и, пожалуй, справедливые. У людей появилась перспектива построить мир благоденствия и процветания. И они его построили. Построили так, как себе представляли. Исходя из того, на что они были способны, опираясь исключительно на свои силы и умственные способности.