Через пламя и ночь

– Так, – признался Илар. Ему не хотелось, чтобы она начала спрашивать, откуда у него взялась эта искра – пришлось бы рассказывать, что он убил Лыка, а за это чародеи мигом сдали бы его Боярышнику.

– Значит, едешь с нами.

Илар нахмурился. Он ведь покинул Сонные Топи ради того, чтобы скрыться от чародеев, а тут, выходит, они зовут его с собой.

– Мы с Купавой ищем мою сестру, – ответил он уклончиво. – Я не могу всё бросить и уехать с тобой.

– Ещё как можешь, – нахально усмехнулась маленькая светловолосая чародейка.

– Твоя сестра пропала в болотах? – заинтересованно спросила Желна.

Илар кивнул.

– Ушла на болота искать нашего младшего брата. Перед этим ходили слухи, будто она связалась с упырями.

– Значит, поможем найти. Мы едем в Кленовый Вал, там Батюшка Неясыть собирает глав отрядов и ратей. Каждый чародей на счету, и нам скоро пригодятся все, в ком есть проснувшаяся искра. Поехали с нами, парень. Вижу, ты и без искры можешь неплохо гонять упырей.

Желна окинула фигуру Илара оценивающим взглядом и широко улыбнулась. Купава снова крепко обняла Илара за пояс и прижалась к нему боком.

Он сомневался. Они покинули дом, чтобы скрыться от чародеев, а тут, выходит, и сам Боярышник может встретиться. Но, с другой стороны, лучше проделать часть пути с чародейским отрядом, главное, не говорить им лишнего. А если Желна действительно поможет отыскать Мавну? Может, ради этого стоит даже рискнуть встречей с Боярышником? Что же он, в конце концов, не справится с ним? С Лыком ведь разобрался, а Боярышник старше и, наверное, уже не такой ловкий в бою. Илар мотнул головой: ну и дела, уже думает, как во второй раз убить человека. Так нельзя, иначе чем он лучше упырей?

Мокрая одежда неприятно облепляла тело, и, даже несмотря на тёплый день, Илар давно замерзал – ещё после погружений в заводи его начало знобить. Он повёл плечами, взъерошил волосы и обтёр звёздочки ряски с руки о штаны.

– Как ты поможешь мне найти сестру?

Другой чародей презрительно фыркнул.

– Торговаться на рынке будешь, парень. С главой отряда так не говорят. Ты либо едешь с нами, либо остаётесь оба тут, среди болот. Выбирай.

Купава задрала лицо, и Илар склонился к ней. Она зашептала:

– Посуди сам, мне так повезло, что встретился отряд. Одна я бы тебя не нашла. И если кто знает об этих местах и болотном царе, так это чародеи. Поедем с ними хотя бы немного, глядишь, и с искрой управляться научишься. В любой момент ведь сможем передумать и поехать одни. А так хотя бы под защитой.

– Тебе не хватило защиты отряда Боярышника? – буркнул Илар, всматриваясь в её лицо. Его остро кольнула жалость: бедная Купава, он заставил её волноваться и бегать одной по деревне. Злость на себя разгорелась с новой силой, смешанная с виной: он поступил с Купавой неправильно и жестоко, но и Мавне ничем не помог. Ради чего это всё было? Неохотно Илар перевёл взгляд на чародеев. Те стояли вокруг своей командующей, глядя на него кто с любопытством, кто с враждебностью. Илар подметил, что тут, в отличие от отряда Боярышника, примерно половина – девушки.

– Они вроде бы не такие. – Купава дёрнула плечом. – Тут много женщин. Значит, у здешних мужчин есть головы на плечах. Глава женщина, значит, справляется. И опять же: сможем поехать по своим делам, если что. Это в Сонных Топях мы были заперты внутри ограды и своих дворов, а чародеи делали, что хотели. Тут мы поедем наравне. И они признали в тебе своего. Частично, но всё же. Значит, ты тоже им нужен. Давай попробуем. Если твои раны, конечно, перестали болеть.

– Перестали. – За этот день Илар даже ни разу не вспомнил о ранах и теперь по привычке сжал бедро, а затем и руку, проверяя, болит или нет. Он колебался. Но куда бы они пошли одни? Так и ездили бы от деревни к деревне, и он даже не смог бы по-настоящему защитить Купаву, если бы на них напали такие, как Луче и Калех. А здесь – целый отряд молодых чародеев. Ох, не проговориться бы про Лыко и не ввязываться в драки… Звучит несложно, но Илар себя знал и знал свою несдержанность.

– Хорошо. – Илар сдался. – Мы едем с вами.

Купава посмотрела ему в глаза и провела рукой по щеке.

– Грязный какой, ужас. – Она цокнула языком. – Надо будет найти тебе речку. Я с таким грязным рядом не поеду.

Он перехватил её руку и поцеловал пальцы – тонкие, совсем холодные от волнения. Под рёбрами разлилось такое тепло, что он даже забыл про мокрую одежду и озноб.

– Давайте, голубки. Мы вас ждём.

Желна развернулась и пошла к оставленным на дороге лошадям. Другие чародеи из отряда, ещё немного посмотрев на Илара, двинулись за ней.

Илар с Купавой стояли, глядя друг на друга. Купава молчала, только всматривалась в его лицо, и синие глаза блестели сильнее обычного.

– Ты меня напугал, – наконец прошептала она.

– Знаю. Прости.

Он склонился, чтобы поцеловать её в губы и попросить прощения поцелуем, показать, как она дорога ему, но Купава отстранилась и решительно сдвинула брови.

– Куда такой лезешь? Я же сказала: сначала – речка.

Илар покладисто кивнул. Речка так речка.

Глава 9 Озёрье