Через шестнадцать лет

Ибер удивленно подняла брови, в ее серебристо-голубых глазах сверкали насмешливые огоньки. Взгляд жены заставил Сола осознать абсурдность своего поведения. С большой неохотой он вынужден был признать, что, возможно, Алан и имел право целовать свою невесту. Но с чем он уж никак не мог смириться, так это с тем, что его сестренка стала взрослой женщиной. В его представлении она осталась миленькой маленькой дурехой и, очевидно, останется таковой даже на девятом месяце беременности.

Поцелуй закончился, прежде чем Сол снова был готов начать потасовку с женихом. Судья пробормотал свои поздравления, новая супружеская чета повернулась к присутствующим.

Ибер обняла новобрачную, не скрывая слез радости. А та засмеялась несколько нервно. Алан хотел было отойти в сторону, чтобы не тревожить смутное равновесие его отношения с молодой женой, но тут вмешалась Ибер. Она вознамерилась сделать этот день для любимой сестры мужа настолько праздничным, насколько позволяли обстоятельства.

— Поздравляю, — сказала она, обнимая жениха.

В ответ Алан прижал ее к себе за плечи, испытывая благодарность к этой женщине. Через плечо Ибер он увидел, что Сол направился к сестре. Если он посмеет ее обидеть, придется вытащить его во двор и завершить то, что они начали неделю назад.

— Не волнуйся, все будет в порядке, — мягко сказала Ибер, проследив за его взглядом. — Сол очень любит ее. — Она чуть помедлила и добавила: — Может, почти так же сильно, как ты.

Алан изумленно посмотрел на нее.

— Неужели это так заметно?

Ибер ободряюще похлопала новобрачного по руке.

— Ты непременно должен сказать ей о своих чувствах.

Он покачал головой.

— Сейчас она мне не поверит.

— Ты удивишься, узнав, сколько проблем решаются сами собой, когда люди признаются друг другу в любви.

Алан не собирался уступать.

— Не сейчас. А потом, откуда я знаю, любят ли меня? Она мне ничего не говорила.

Да ей и не надо ничего говорить, подумала женщина с легкой досадой. Любой дурак, посмотрев на Трэй, скажет, что она влюблена в Алана. Насколько Ибер понимала, девушка любила его, когда ей было еще лет восемнадцать, а может, и раньше.

Сол стоял, обхватив руками сестру за плечи, а та уткнулась ему лицом в грудь. При виде этой сцены Алан, с одной стороны, порадовался добрым отношениям в этой семье, а с другой — ощутил себя невольным виновником едва не возникшего семейного разлада.

— Ну, хорошо, — весело проговорила Ибер и, взяв Алана под руку, повела в другой конец комнаты. — Нам надо привести себя в порядок, — объявила она и взяла Трэллу за руку.

— Но я… — Ибер утащила ее из комнаты, прежде чем та успела закончить фразу.

Два бывших друга остались вдвоем.

— Как я понимаю, теперь, предполагается, что мы должны пожать друг другу руки и улыбнуться, — произнес Сол.

— Я думаю, твоя сестра хотела бы именно этого.

Они стояли, глядя друг другу в глаза. Их соединяли долгие годы истинной дружбы, а разъединяла обида Сола, увидевшего в поступке друга откровенное предательство.

— Она моя сестра, черт возьми!

— Я знаю. Не моя вина, что все так случилось.

— Как же! — выпалил Сол, имея в виду беременность сестры. Он судорожно провел рукой по волосам, значительно более темным, чем у сестры. — Ты должен был связаться со мной, чтобы я приехал и забрал ее.

— Она просила меня не делать этого. Сказала, что ей нужно время, чтобы подумать.

— И тебе не приходило в голову, что может произойти между вами?

Алан колебался, понимая, что ему следует солгать. Но лжи уже и так было достаточно в этой истории.

— Приходило, — спокойно ответил он.

В глазах Сола вспыхнула ярость, руки сжались в кулаки, и Алан подумал, что сейчас он, возможно, бросится на него. Но тот быстро одумался.

— Ты должен был заботиться о ней, защищать ее, — зло прошипел Сол. — А ты даже, черт возьми, не предохранялся!

Алан молчал. Что он мог сказать в свое оправдание? Все, что Сол говорил, он сам не раз повторял себе.

— Ты воспользовался ситуацией.

— Нет. — Этого упрека он как раз не заслужил. Алан посмотрел в глаза Солу. — Того, что произошло между нами, она хотела не меньше меня.

Из груди Сола вырвалось некое рычание. Зеленые глаза схлестнулись с голубыми, и Алан понял, что Сол еле сдержал уже созревший для удара гнев. Алан с некоторым сочувствием отнесся к гневу друга. Ему самому чертовски трудно воспринимать свою невесту как взрослую женщину. А уж ее старшему брату это просто не по силам.

— Она уже не ребенок, Сол. — По иронии судьбы он повторял те же слова, которые ему твердила Трэй в хижине. — Она давно выросла, и она моя жена. Ей будет гораздо легче жить, если мы с тобой не будем цепляться друг к другу.

Сол смотрел на него с минуту, чувствуя, как напряжение постепенно оставляет его.

— Да-а, — милостиво согласился он. — Чего уж теперь кулаками махать. Кроме того, — он поморщился, — Ибер сдерет с меня шкуру, если…

— Я буду заботиться о ней, — пообещал Алан и протянул руку. После короткого колебания Сол пожал ее.

— Да уж, придется.

Трещина, образовавшаяся в их дружбе, была еще довольно широкой, но начало восстановлению дружеских отношений положено.