Через тернии

Когда она вошла в ресторан, Деспина, Элизабет, Сара и Ребекка были уже на месте - две брюнетки, рыженькая и блондинка. Все они учились в одной школе, вместе мучились на уроках музыки и танцев и, хотя сильно отличались характерами и наклонностями, питали друг к другу искреннюю симпатию, крепко связывавшую их все эти годы.

- Ты опоздала, но мы тебя прощаем! - выпалила Деспина, прежде чем Элеана успела открыть рот. - Конечно, все понятно. Тебе надо было купить массу вещей. В наказание придется описать все в малейших деталях.

- Дайте сначала что-нибудь заказать, - взмолилась Элеана. И сказала склонившемуся над ней официанту:

- Минеральной воды с ломтиком лимона. И побольше льда.

- Ты купила, во что одеться в первую брачную ночь? - спросила Элизабет, и Деспина скорчила гримасу.

- Милая моя, в первую брачную ночь ей не понадобится ничего, кроме собственной кожи.

- Это верно. Но нужно же иметь что-нибудь прозрачное и сексуальное для начала, - вставила Сара.

- Да вы что, девочки, разве можно представить себе Андреаса, снявшего с нее свадебное платье, а потом облачающего в ночную рубашку? Хотела бы я на это посмотреть!

- Вам еще не надоело? - поинтересовалась Элеана, едва сдерживая смех.

- Еще нет, - объявила Деспина. - Надо же тебе хоть немного пострадать за все беспокойства, которые нам пришлось перенести по твоей вине. - Она начала загибать пальцы. - Примерки платьев, покупка туфель, репетиция свадьбы, возня с детьми как в церкви, так и вне нее, не говоря уже о салонах красоты и парикмахерских. - В ее глазах сверкнул смех. - И единственная награда за все это - поцелуй жениха.

- А кто сказал, что вы получите эту награду? - спросила Элеана с наигранной серьезностью. - Женатые мужчины не целуют других женщин.

- Если не будет поцелуев, мы перепачкаем краской свадебную машину, пригрозила Деспина.

- Леди, вы будете заказывать? - спросил подошедший официант.

- Да, да! - загалдели все разом и начали наперебой называть блюда и напитки, напрочь смутив беднягу, в чьем ведении находился столик.

- Вы неисправимы, - прокурорским тоном заявила Элеана, когда официант со вздохом облегчения удалился.

- Просто такой момент, дорогая. - Деспина примирительно пожала плечами. Последние великие девичьи посиделки; Через неделю, в субботу, ты присоединишься к разряду замужних дам, в то время как мы, бедняжки, будем и далее влачить жалкое существование, подыскивая идеального мужчину. Которых, уверяю тебя, осталось совсем немного на белом свете. - Она остановилась, чтобы перевести дыхание. - Если они хорошо выглядят, то ужасно говорят, или обладают отвратительными привычками, или имеют склонность к насилию, или, что хуже всего, не имеют денег.

- Какой цинизм! - с шутливой укоризной покачала головой Сара.

- Итак, скажи нам, дорогая, - вкрадчиво спросила Деспина. - Так ли Андреас хорош в постели, как вне нее?

- Это удар ниже пояса, - возразила Элизабет.

- Пусть так. Послушай, если ты его бросишь, следующая в очереди я, договорились? - Деспина лукаво подмигнула невесте. - Ты должна быть благодарна судьбе за то, что я твоя лучшая подруга.

- Да, так оно и есть, - искренне ответила Элеана.

Честность и надежность для нее много значили, и Деспина обладала обоими качествами, несмотря на то что была неисправимой болтушкой. Однако под безудержным весельем и радостной улыбкой скрывалось омраченное трагедией детство. Она рано осталась сиротой и пробивалась в жизни, рассчитывая только на себя. И весьма преуспела, став консультантом в области моды в одном престижном женском журнале.

- Ты так и не сказала нам, что купила, - заметила Ребекка.

- Но вы не дали мне никакой возможности.

- Даем ее тебе сейчас, - с важным видом позволила Деспина.

В ответ Элеана рассмеялась - было так приятно расслабиться, подурачиться с подругами.

- И какое мероприятие у тебя на очереди сегодня, - не отставала Деспина.

- Семейный ужин, поход в театр, званый вечер? Или, может быть, ты предпочтешь остаться дома, в постели с Андреасом?

- Что за гнусные намеки! - заявила Элеана озорно улыбающейся подруге.

- Но ты не ответила на вопрос.

- В центре искусств проходит фестиваль иностранных фильмов.

- Ясно, светские развлечения, - протянула Элизабет. - А что ты наденешь?

- Что-нибудь невероятно шикарное, - заявила Деспина. - Дай-ка подумать...

Черные вечерние брюки или юбку и тот изысканный, расшитый бисером жакет, что ты привезла из Франции. И минимум драгоценностей.

- Хорошо.

- Хорошо? Моя специальность мода, дорогая, не забывай. И то, что я сейчас тебе предложила, заслуживает гораздо большего, нежели простое "хорошо".

- Уговорила, я так и оденусь, - миролюбиво заверила подругу Элеана.

Отказавшись от десерта, они заказали кофе, и в результате" Элеана чуть было не опоздала к парикмахеру. Дорожное движение во второй половине дня стало напряженным, домой она поспела только к шести часам, и оставалось всего около часа на то, чтобы принять душ, одеться, причесаться, подкраситься и поспеть к Андреасу к семи пятнадцати.

- Превосходно выглядишь, - заметил он, едва Элеана переступила порог.