Через тернии

Элеана изложила все подробно, заранее зная, что без замечаний не обойдется. И не ошиблась в своих ожиданиях.

- На твоем месте я бы ни за что не стала больше покупать в том магазине.

- А мне это и не понадобится, - сухо ответила Элеана. - У меня нет абсолютно никакого желания повторять опыт дважды.

- Этим надо было заняться мне самой. Ты знаешь, например, что заказанное к свадьбе белье никуда не годится?

- Уверена, что Андреас не обратит на подобные "мелочи" никакого внимания.

Катерина бросила на дочь взгляд, стоящий целого собрания сочинений какого-нибудь маститого писателя.

- Какая разница, заметит он или нет. Об этом знаешь ты. Знаю я. И узнают все, когда ты приподнимешь платье и Андреас снимет с тебя подвязку. - Голос ее звучал возбужденно. - Сколько времени потрачено на то, чтобы подобрать каждую деталь. А теперь оказывается, что ничто не годится.

- Мама, успокойся, пожалуйста. - Одного взгляда на Катерину было достаточно, чтобы понять: вот-вот произойдет взрыв. Набрав полную грудь воздуха, Элеана сказала как можно спокойнее:

- Я расстроена этим не меньше тебя, но надо смотреть на вещи трезво. - В данный момент излишняя напористость была ни к чему.

- Я выбрала то, что мне понравилось, и они обещали доставить все через несколько дней. Завтра я с ними разберусь!

- В этом нет никакой необходимости.

- А я уверена, что есть, Элеана! - Катерина была непреклонна.

Если это продолжится еще хотя бы несколько минут, они поссорятся по-настоящему.

- Мне некогда, мама, - сказала Элеана. - Надо принять душ, переодеться, до встречи с Андреасом осталось меньше часа.

Фотографии никак не выходили у нее из головы. Черт бы побрал эту Сариту и ее интриги! Она была настоящей стервой, отчаянной и поэтому опасной. Хуже не бывает, заключила Элеана, раздеваясь и становясь под душ.

Через пять минут она, завернувшись в полотенце, стояла перед гардеробом, выбирая что-нибудь сногсшибательное.

И вот из зеркала на нее смотрела стройная молодая женщина в темно-синем шелковом платье, с открытыми плечами. Взяв с постели лежащий там длинный шифоновый шарф, она обмотала его вокруг шеи так, что оба конца оказались за спиной.

Макияж, подумала Элеана, несколько экстравагантен, но почему-то сейчас это казалось соответствующим обстоятельствам. Разве идущие в битву воины не раскрашивали себя? А битва предстоит еще этим вечером, и нешуточная. Это она могла гарантировать.

Катерина накрывала на стол в столовой.

- Мама, я пошла.

Неужели в ее голосе прозвучало нечто такое, что заставило мать бросить на дочь пристальный взгляд? Когда дело касалось материнского инстинкта, Катерине просто не было равных.

- Желаю приятно провести время.

А вот это было весьма сомнительно.

Обед с женихом и последующее посещение концерта заезжих знаменитостей определенно потеряли для нее свою привлекательность.

- Спасибо.

Пятнадцать минут спустя она оставила машину в подземном гараже дома Андреаса и поднялась на лифте в его апартаменты. В руке Элеана сжимала конверт с фотографиями, который, казалось, жег ей пальцы.

Он открыл дверь сразу же, и Элеана увидела, как блеснули на мгновение его глаза в чисто мужском восхищении. Испытав мгновенный приступ удовлетворения, она в свою очередь оглядела его темный костюм, ослепительно белую рубашку, шелковый галстук.

Какой лощеный, до невозможности красивый жених! И нежный к тому же, со злостью подумала она, когда, притянув ее к себе, Андреас прильнул губами к чувствительному изгибу нежной шеи.

Искушенные прикосновения, выверенные движения. Не слишком ли много, чтобы ожидать от него еще и верности. Она знала, что его любовь никогда не будет принадлежать ей. Но верность... На это, во всяком случае, Элеана рассчитывала.

- Что-нибудь не так?

Надо добавить еще и интуицию, заключила она. Значит, по крайней мере, часть его сознания настороже. Элеана отступила на шаг, подальше от предательского искушения его объятий. Прильнуть к нему и подставить губы для поцелуя было бы слишком просто. Тогда пришлось бы отвечать на поцелуй, а это уже могло начисто лишить ее самообладания.

- С чего ты взял? - спросила она с нарочитым спокойствием и увидела, как сузились его глаза.

- Раньше мы никогда не играли друг с другом в загадки, так что не стоит начинать сейчас.

Игры, увертки, обман. Все это ничем не отличается одно от другого.

- Ты так думаешь?

Выражение его лица изменилось, скульптурные черты лица обозначились резче.

- Прекрати, Элеана. Я тебя слушаю.

- Ты не так понял. Это я тебя слушаю. - С горящими от гнева глазами она швырнула в него конверт.

Поймав его, Андреас недоуменно нахмурился.

- Что, черт побери, все это означает?

- "Черт побери" - это очень верное определение. Открой, и, думаю, ты получишь исчерпывающий ответ. - Еще как получишь, мысленно добавила Элеана.

Конверт был открыт, и она пристально наблюдала за тем, как Андреас одну за другой вытаскивает фотографии и внимательно рассматривает их.

Надо было отдать ему должное - выражение его лица почти не изменилось.