Через тернии к звездам

— "Летучий голландец", — говорит он, касаясь кнопок на пульте. Сергей, вы готовы? Катер в третьем ангаре.

— Сейчас выхожу.

— В атласе Сомова его нет, — говорит первый штурман, который смотрит на небольшой экран, где мелькают изображения космических кораблей.

На третьем экране виден ангар. Из боковой двери выходят, направляясь к катеру, три человека в скафандрах высокой защиты.

… Потом космонавты появляются в коридоре брошенного корабля, пустом и безжизненном. Здесь нет искусственной гравитации, и они медленно и осторожно плывут вперед. Вот они разделились, и мы остаемся с Лебедевым.

Коридоры расходятся, переплетаются… Кажется, что-то мелькнуло впереди — тень или игра света. Аварийное освещение корабля еще действует, и над головой Лебедева поочередно зажигаются тусклые светильники и гаснут, стоит ему проплыть дальше. Лебедев как бы теснит, гонит перед собой мрак. И там, где промелькнула тень, тоже мерцает передвигающееся пятно света.

Лебедев попадает в большое помещение лаборатории, медленно плывет между лабораторных столов, мимо высоких сосудов в переплетении стеклянных и металлических труб. Он останавливается перед сосудом, в котором в массе льда виден человеческий зародыш. В следующем сосуде — такой же. Рядом прозрачные саркофаги, тоже наполненные льдом. Сквозь лед угадываются тела вмерзших детей. Лица их одинаковы, словно у близнецов… Дальше — низкие кресла, столы, шкафы с приборами и ящики — аскетизм чуждого быта. Отсек чуть освещен аварийным светом, и можно угадать, что вокруг — люди. Мертвые. Свет шлемового фонаря выхватывает из полумрака протянутую руку… профиль…

Луч скользит по дальней стене отсека. Мелькает тень. Лебедев оборачивается, но не замечает, что там, в стене, еще одна дверь, едва приоткрытая.

За спиной Лебедева, в дверях отсека, — живое существо. В скафандре и шлеме. С первого взгляда можно различить лишь большие глаза, внимательно и отрешенно устремленные на Лебедева. Существо отступает в темноту и исчезает.

Лебедев замечает странную тень. Он вылетает в коридор.

Там, словно из последних сил, медленно удаляется фигурка в скафандре. Навстречу ей — луч света. Это фонарь второго космонавта. Неизвестное существо замирает, отступает к стене. Лучи фонарей сближаются, все ярче высвечивая распластанную у стены фигурку.

Человек из пробирки

Конференц-зал карантинной околоземной станции полон. Сидят в креслах, на полу, стоят у стен, возле иллюминаторов, за которыми видна Земля, какой она кажется с высоты в 40 тысяч километров. Здесь и ученые, и корреспонденты, и сотрудники карантина. Телевизионный экран висит над Сергеем Лебедевым и капитаном "Пушкина".

Несколько в стороне, напряженно глядя в зал, — Нийя. Она одета, как люди, и все-таки выглядит чем-то инородным на этой пресс-конференции, атмосфера которой весьма неофициальна.

— Вы убеждены, что это клоны? — спрашивает сухой, подтянутый негр.

— Никакого сомнения, — говорит Лебедев.

Он нажимает кнопку, и за его спиной возникает лаборатория погибшего корабля — колбы с одинаковыми зародышами.

— Мы можем даже проследить развитие клонов. Клон первый — шесть пятнадцатинедельных зародышей… А вот клон второй — семь мальчиков трехлетнего возраста. Просим извинить за качество изображения.

— У нас не было времени, я выбивался из графика, — поясняет капитан.

— Наконец, пять девушек шестнадцати-семнадцати лет… Отыскав глазами Лебедева, Нийя смотрит на него, словно спрашивает: что им от меня надо? Лебедев улыбается. Девушка снова смотрит в зал. Лицо ее недвижно.

— Наличие нескольких этапов клонирования позволяет нам без всякого сомнения утверждать, что все эти особи выведены ин витро, — говорит Лебедев.

— Значит, это — люди из пробирки? — спрашивает японец.

— Можно сказать так.

— А почему их выводили на корабле? Это связано с невесомостью?

— Сомневаюсь.

— Но почему они были на корабле? — не сдается японец.

— Только она сможет нам ответить, — говорит Сергей. — С результатами наших исследований можете ознакомиться сейчас.

Присутствующие тянутся к стопкам брошюр, разбирают их, передают друг другу. Девушка оборачивается к иллюминатору и видит Землю. Планета медленно вращается, синие ее океаны расчерчены спиралями циклонов. И кажется, что Нийя взглядом приближает ее — Земля растет, пока не заполняет весь экран…

Гостиная двухэтажного старого дома. Перед экраном телевизора в кресле сидит бабушка Мария Павловна — мать Сергея Лебедева. За ее спиной — Степан, сын Сергея. На телевизионном экране — лицо девушки, которая, кажется, смотрит прямо на них.

— Я вернусь к обеду, — говорит дед, проходя по гостиной к дверям.

— Ты не будешь смотреть? — спрашивает бабушка, не отрываясь от экрана.

— Ни минуты свободной, — говорит дед от двери. — К тому же, с биологической точки зрения, ничего особенного. Загорский клонировал уже в двадцать втором году. С моей точки зрения, бесчеловечный эксперимент.

— Дед, ты консерватор, — говорит Степан. — Она же оттуда!

— Там тоже не без урода! — доносится голос деда из сада. С экрана слышен голос Сергея Лебедева: